O atacante do Clippers, Kawhi Leonard, foi afastado dos gramados do jogo 4 no domingo, contra o Dallas Mavericks, por causa de um inchaço no joelho direito e não há cronograma para seu retorno à série melhor de sete da primeira rodada da Conferência Oeste, disse Lawrence Frank, o presidente de operações de basquete do time.
Leonard perdeu o jogo 1 da série vencida pelos Clippers, voltou a jogar 34 minutos e 55 segundos no jogo 2 e apenas 24:32 no jogo 3. Mas ele trabalhou duro o jogo inteiro, daí o motivo de não ter jogado no quarto jogo.
“Ele está extremamente desapontado e frustrado por não jogar hoje”, disse Frank antes do jogo de domingo no American Airlines Center. “Ele quer jogar, mas foi obviamente no jogo 3 que a sua mobilidade ficou severamente restringida. Então, organizacionalmente, acabamos de tomar a decisão de que ele está fora.
“A pergunta óbvia, e eu sei que ela está chegando, então vou chegar antes de você, quando ele voltar? Hum, não posso te dizer um cronograma. Eu gostaria de ter uma bola de cristal. Basicamente até ele mostrar que consegue fazer todos os movimentos que precisa, aí ele volta. Esse será o prazo.”
Frank disse que Leonard queria jogar, mas que “ele está obviamente restrito” e que mesmo usar seu melhor jogador como segunda opção no escanteio não era um plano viável para um time do Clippers que perdia por 2 a 1 na série.
“Jogo 2, ele se sentiu bem. Foi basicamente condição, ritmo, tempo”, disse Frank. “Na noite seguinte, parte do inchaço voltou. Estávamos confortáveis com a quantidade de inchaço. Obviamente reduzimos os seus minutos e jogamos contra ele de uma forma diferente. Mas quando você o vê jogar, fica muito óbvio que aquele não é Kawhi Leonard e temos que ser capazes de levá-lo a um ponto em que ele se sinta como se sentiu no jogo 2. A expectativa é que ele progredisse, mas não aconteceu. Não funcionou dessa maneira, então ele obviamente precisa de mais tempo.”
Frank disse que a equipe fez “outra imagem” no joelho de Leonard e que “estava estruturalmente intacto”.
“Há diferentes pensamentos sobre o motivo da inflamação”, disse Frank. “Ele está fazendo 24 horas por dia todos os (métodos) que você pode fazer. A equipe médica está fazendo tudo o que pode e sabíamos que havia uma chance de que isso pudesse voltar. É difícil prever… Não há lesão aguda. Tem sido muito complicado.”
Leonard disputou 68 jogos da temporada regular nesta temporada pelo Clippers, o maior número desde que jogou 74 pelo Spurs durante a temporada 2016-17.
Ele perdeu os últimos oito jogos da temporada regular do Clippers por causa do problema, jogando pela última vez em 31 de março. Ele perdeu o primeiro jogo dos playoffs contra o Mavericks, mas jogou os dois últimos.