Num lugar de La Mancha… fica o Aeroporto Don Quijote. Também foi conhecido por um tempo como Aeroporto de Madrid Sul-Ciudad Real e atualmente é o Aeroporto Central de Ciudad Real. É um aeroporto privado onde foram filmados filmes, foi fundamental durante a pandemia de COVID-19, havia suspeitas de desvio de fundos e agora não está claro o que fazer com ele.
Essa é a história do aeroporto de Ciudad Real que não fica exatamente em Ciudad Real.
O sonho dos anos 90. No final da década de 90, o Aeroporto Madrid-Barajas estava no seu limite. O T4 ainda não existia, pelo que houve momentos de saturação excessiva que impediram que novas companhias aéreas se estabelecessem na capital. Foi então que começou a ser considerada a ideia de Ciudad Real ter um aeroporto para ajudar a aliviar Madrid e, além disso, enriquecer a região graças aos voos de carga. A localização de Ciudad Real continua central e com boas ligações a todos os pontos cardeais, pelo que poderá ser utilizada como ponto de recepção e distribuição de mercadorias.
O projeto do aeroporto começou a avançar, mas houve uma série de atrasos na construção devido a problemas com licenças oficiais e autoridades ambientais, pois o local planejado conflitava com uma Área de Proteção Especial para Aves. Por outro lado, Madrid estava a fazer o seu trabalho e, depois de vários anos a estudar se deveria criar um novo aeroporto em Campo Real ou expandir Barajas, decidiu-se inaugurar tanto o T4 como o T4S. Foi um golpe para Ciudad Real, que, no entanto, deu continuidade ao projeto.
Um local controverso. Embora o aeroporto ocupasse parcialmente um território de ZPE, encontra-se em plena zona rural. Especificamente, a 12 quilômetros de Ciudad Real (75.300 habitantes) e a 18 quilômetros de Puertollano (45.100 habitantes). Possui uma única pista de 4.200 metros de comprimento por 60 metros de largura, o que é muito grande porque não há limitação de espaço na área e esperava-se que pudesse receber dois milhões de passageiros por ano.
Foram previstas extensões para um máximo de dez milhões de passageiros por ano e um plano de expansão com áreas de manutenção, zona industrial e ligação com a linha AVE. Isto permitiria uma ligação direta com Madrid (50 minutos) e Córdoba (60 minutos). No entanto, esta expansão nunca começou. Além disso, foram expropriadas terras dos habitantes da cidade vizinha de Ballesteros de Calatrava.
Até o nome era controverso. As polêmicas iniciais não pararam apenas no local e até o nome foi motivo de discussão. Até 2007, o aeroporto tinha o nome de Aeroporto Don Quijote, mas nesse mesmo ano o nome mudou para Aeroporto de Madrid Sur-Ciudad Real. Não era um nome que a população de Ciudad Real gostasse muito, mas a população de Madrid também não. Na verdade, Madrid ameaçou Ciudad Real com ações judiciais para deixar de usar esse nome, pelo que foi alterado novamente para Dom Quixote e, finalmente, para Aeroporto Central de Ciudad Real. Um ano depois e após um atraso na obtenção das licenças ambientais, o aeroporto começou a operar. E o que começou mal… não é que melhorou muito.
Mil milhões. É difícil estimar o custo deste aeroporto. Na sua época era uma construção moderna, com um terminal não muito grande, mas com certas ampliações que foram iniciadas (e não concluídas, como veremos mais adiante). O projeto teve um orçamento inicial de mais de 200 milhões de euros. Devemos ter em conta, no entanto, todos os atrasos ocorridos até à sua inauguração e há fontes que indicam custos de construção superiores a 400 milhões de euros, enquanto outras colocam o valor em 1.000 milhões. Neste último caso, as dívidas que veremos a seguir podem ser levadas em conta, mas o que fica claro é que se tratava de um negócio ruinoso. Pelo menos para certas partes envolvidas.
Aeroporto Fantasma. Em dezembro de 2008 finalmente abriu suas portas. As companhias aéreas que operavam em Ciudad Real eram Air Nostrum, Air Berlin, Ryanair e Vueling, pelo que a cidade ganhou rotas diretas para Gran Canaria, Barcelona, Lanzarote, Maiorca, Paris e Londres com voos muito, muito baratos. Durante o primeiro mês, a empresa que gere o aeroporto anunciou que ultrapassou os 4.000 viajantes, sendo a rota mais popular a que ligava a Barcelona. Em junho de 2010, a Ryanair chegou com voos a Londres e movimentou 22 mil passageiros de ou para o aeroporto até 11 de novembro do mesmo ano, data em que cessou a atividade da empresa em Ciudad Real.
O aeroporto já estava em dificuldades financeiras e a Vueling foi a única companhia aérea que permaneceu até outubro de 2011, mês em que deixou de operar. Com mais de 300 milhões de euros de dívidas, em 2012, o aeroporto declarou falência e de 2012 a 2019 não foram realizados voos. Estima-se que em 2009 movimentaram-se 53.557 passageiros. Em 2010, o número caiu muito com 33.520 passageiros e não conseguiria se recuperar. Para contextualizar, a Câmara de Comércio pensava que seriam 3,2 milhões de pessoas num horizonte optimista e 1,1 milhões num cenário conservador. Tremendamente longe da realidade.
coquetel mortal. Com tantos atrasos acumulados, o aeroporto entrou em funcionamento mesmo no pior momento da recente crise financeira em Espanha. É algo que afetou todos os aeroportos, mas principalmente aquele com o volume de Ciudad Real. Além disso, a crise levou embora o principal acionista do aeroporto: Caja Castilla La Mancha. Foi o primeiro banco resgatado que não só investiu no aeroporto, mas em várias das construtoras locais e nacionais que participaram da obra. No total, estima-se que a empresa devia 158 milhões à Caja Castilla la Mancha, 31 milhões à Cajasol e 18,8 milhões à Cajasur. 208 milhões de dívidas com caixas econômicas e outros 90,3 milhões com outros fornecedores.
Estima-se que o fundo tivesse uma participação de 70% e até a BBC repetiu o desastre. Há suspeitas de contratos inflacionados nas empresas que participaram “na construção e um ex-trabalhador comentou que “nunca funcionou como negócio”. Carlos Otto, jornalista local, garantiu que “o único lucro deste aeroporto foi a sua construção, ” e Isto é algo que o relatório oficial da falência parece indicar: “Os empréstimos obtidos foram suficientes para cobrir a fase de construção, mas não foram pensados nos investimentos necessários ao seu funcionamento como negócio. “A construção do aeroporto em si foi um benefício para os investidores que assinaram contratos para as suas próprias construtoras”.
Bem, para fazer filmes. Um dos funcionários afirmou que “correríamos com qualquer coisa com rodas, até mesmo com máquinas de polir. Estávamos muito entediados”. Os funcionários não são os únicos que corriam, pois como o aeroporto não era utilizado, serviu de cenário para filmagens de filmes e televisão. Entre 2012 e 2013 o aeroporto foi utilizado para filmagens do filme ‘The Passenger Lovers’, de Pedro Almodóvar, de um anúncio da Volvo Trucks e de um programa Top Gear em que Jeremy Clarkson, James May e Richard Hammond conduziam um McLaren 12C, um Audi R8 e uma Ferrari 458 na pista. E sim, eles fizeram piadas sobre o estado do aeroporto.
O corredor de saúde com a China. Após a falência, o aeroporto foi leiloado por um valor mínimo de 100 milhões de euros. O preço foi reduzido várias vezes porque ninguém estava a concorrer, mas em 2015 a empresa chinesa Tzaneen International apresentou uma oferta: 10 mil euros para o aeroporto e intenção de investir 100 milhões para o remodelar e transformar num centro logístico para embarques provenientes da China . O Tribunal Comercial rejeitou por se tratar de uma oferta muito baixa e, em 2016, uma nova empresa chamada CR International Airport comprou o complexo.
E depois de tantas polêmicas, o aeroporto precisava ter algo de bom: em junho de 2020, em plena pandemia de COVID-19, foi estabelecido um corredor sanitário entre Ciudad Real e o aeroporto de Guangzhou por onde pudesse ser transportado material vindo da China. Isso facilitou a entrada de 26 milhões de máscaras. Além disso, devido à capacidade da pista, durante a pandemia empresas como Vueling, Iberia e Virgin Atlantic estacionaram os seus aviões no aeroporto.
Existe um futuro? Essa é, atualmente, a grande questão. Após a entrada do CRIA, os voos comerciais não foram retomados, mas parece que o aeroporto pode ser um centro de manutenção, armazenamento e reciclagem de aeronaves. Em novembro de 2023, um A350-900 chegou ao aeroporto para realizar trabalhos de manutenção e, além disso, a pista continua a ser utilizada para atividades que pouco têm a ver com a finalidade inicial, como a formação dos GEOs da Polícia Nacional. ., exercícios de emergência e a intenção de as instalações servirem como cenário de filmagem.
Recentemente, os responsáveis do CRIA reuniram-se com o presidente do Conselho Provincial para transmitir um projecto de fabricação aeronáutica. E quem sabe se o aeroporto previsto para Casarrubios del Monte (cidade ao sul de Madrid) será uma pequena bomba de oxigénio para Ciudad Real. Pelo menos é o que afirmam os promotores que pressionam pela construção deste aeroporto, que estará operacional em 2030 se os prazos forem cumpridos.
Imagem | os chamadores
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