Os Kings precisavam de uma mudança na sorte no domingo, então fizeram uma mudança no gol.
E embora isso tenha mudado a maneira como o time jogava, não mudou o ímpeto de sua série melhor de sete playoffs da Conferência Oeste, com o defensor Evan Bouchard. O gol de power play do segundo período deu aos Edmonton Oilers uma Vitória por 1-0 para enviar a série de volta ao Canadá para o jogo 5 na quarta-feira, com os Oilers com vantagem de 3-1.
A derrota foi apenas a sexta em 20 jogos dos Kings em casa desde o intervalo do All-Star. Dois deles aconteceram nos últimos quatro dias contra os Oilers, e a derrota de domingo pode acabar sendo o último jogo na Crypto.com Arena nesta temporada, com os Kings precisando vencer em Edmonton para evitar a eliminação.
“É frustrante. Provavelmente decepcionante é uma palavra muito boa”, disse o técnico interino Jim Hiller depois que os Kings jogaram seu melhor jogo da série, mas não tiveram nada para mostrar. “Não jogámos este tipo de jogo. Este é o jogo que temos de levar connosco para Edmonton agora. É a única escolha que temos.
“Não conseguimos fazer isso, embora tivéssemos uma boa chance de fazê-lo.”
Dadas as apostas, Hiller realmente não teve escolha senão dar David Rittich a largada no gol. Os Oilers superaram o goleiro regular Cam Talbot nos três primeiros jogos da série, marcando 17 gols.
Não foi tudo culpa de Talbot; sete dos gols que ele desistiu foram contra o outrora alardeado pênalti dos Kings, que ficou em segundo lugar na NHL durante a temporada regular. Ainda assim, Hiller teve que fazer algo para mudar a direção da série, então ele colocou Talbot no jogo 4 e deu a Rittich seu segundo início nos playoffs da carreira.
Rittich teve sucesso anterior contra o Edmonton, indo 5-5-1 com uma média de 2,73 gols sofridos em 13 jogos. E em fevereiro ele eliminou os Oilers, dando aos Kings sua única vitória sobre o Edmonton na temporada regular.
Rittich jogou bem novamente no domingo, mantendo os explosivos Oilers sem gols antes do gol de Bouchard, seu primeiro nos playoffs, empurrar os Kings para a parede.
“Temos dois dias de descanso e não temos desculpa. Temos que sair exatamente da mesma maneira que fizemos esta noite e vamos vencer”, disse o central Phillip Danault. “Essa é a única maneira.”
Os Kings não