É o que todo mundo sempre pergunta. Costumava pesar sobre Aidan Knipe. Alguns aspectos de ser filho de treinador são inevitáveis.
Mas para o levantador do Long Beach State, nunca se tratou da pressão externa de jogar para seu pai, o técnico Alan Knipe. Era o que ele faria sob esse peso.
“Eu só tinha que jogar por quem eu era”, disse Aidan, “e provar que pertencia a este lugar”.
Apesar de qualquer escrutínio externo, o levantador sênior redshirt consolidou seu lugar no livro dos recordes do estado de Long Beach. Aidan, apenas o oitavo jogador na história de Long Beach State com 3.000 assistências na carreira, lidera o segundo colocado Beach no torneio da NCAA às 17h de terça-feira contra o sétimo colocado Belmont Abbey (21-4) em Walter Pyramid. Long Beach State (29-2) sediará o torneio pela primeira vez desde 2019, quando aproveitou a vantagem de jogar em casa para ajudar a conquistar seu último título da NCAA.
Aidan não poderia estar na Pirâmide para a partida do campeonato daquele ano. Aparentemente, é um dos poucos eventos importantes na história do programa que ele perdeu.
O ex-aluno do Huntington Beach High, que estava jogando nos playoffs da CIF-Seção Sul quando Long Beach derrotou o Havaí em quatro sets para ganhar seu segundo título consecutivo da NCAA, tem assistido a partidas de vôlei masculino quase desde o nascimento. Sua primeira viagem fora de casa ainda recém-nascido foi para a Pirâmide, ressalta com orgulho. Foi no mesmo ano que seu pai assumiu o cargo de treinador principal.
Em duas décadas em sua alma mater, Alan transformou Long Beach State em uma potência do voleibol. Ele é a única pessoa envolvida em todos os três títulos nacionais de Long Beach State, desde ser o rebatedor externo estrela em 1991 até ser treinador em 2018 e 2019.
Mas esta experiência com Aidan, disse Alan, “foi a mais significativa em toda a minha carreira de treinador e jogador”.
Alan adorava treinar seus filhos – Aidan e seu irmão mais novo, Evan, que também é estudante na Long Beach State – em esportes juvenis, desde futebol até beisebol e futebol americano. Mas quando Aidan começou a demonstrar maior interesse e aptidão no voleibol, Alan deixou de lado os jogos do filho. À medida que Aidan se tornou um candidato à faculdade e jogou no vôlei dos EUA por cinco anos, Alan sabia que era a escolha certa não treinar seu filho durante sua carreira de juniores.
Ele queria economizar tempo para a faculdade.
Aidan sempre soube que seria Long Beach. Mas, com seu pai incentivando-o a explorar outras escolas, ainda havia uma proposta de recrutamento por parte da equipe de Long Beach. Aidan até fez uma visita oficial. Alan, que cresceu jogando futebol e foi treinado por seu pai, sabia que precisava equilibrar delicadamente pai e filho versus técnico e jogador.
“Quando Aidan chegou aqui, sempre tentei dizer que não queria que fosse mais difícil para ele do que para qualquer outra pessoa”, disse Alan. “Só não quero que seja mais fácil do que qualquer outra pessoa.”
A chave para sua dinâmica pode ser a separação, mesmo durante a temporada, quando eles passam quase todos os dias juntos na academia. Aidan mora com companheiros de equipe em Long Beach. O técnico associado Nick MacRae, coordenador ofensivo da equipe, trabalha diretamente com Aidan nos pontos técnicos da colocação, como acontecia com os levantadores anteriores do programa. Alan fica para treinar o time de uma perspectiva ampla. Ele não vê o filho mais do que qualquer outro jogador do time.
Apesar da separação nos bastidores, as suposições externas de favoritismo são inevitáveis em muitas dinâmicas entre pai e filho. Se Simon Torwie visse um filho jogando por seu pai em qualquer outro time, o bloqueador intermediário sênior do Long Beach State disse que poderia ter as mesmas ideias que muitos críticos da Internet têm sobre a posição de Aidan na quadra. Mas Torwie, que considera Aidan um de seus amigos mais próximos no time, disse que a noção de que o levantador tem sucesso ou só joga porque compartilha o sobrenome de seu treinador principal é “completamente errada”.
“Eu vi isso todos os dias, vi isso nos dias de folga, vi o relacionamento deles fora da quadra, não é justo reduzir tudo a isso”, disse Torwie, o principal bloqueador do país com 1.366 por conjunto. “Ambos são basicamente os trabalhadores mais esforçados que você já viu.”