Você não precisa saber nada sobre hóquei para saber que os Kings estão com problemas ao voltar a Edmonton para o jogo 5 da primeira rodada da série de playoffs da NHL com os Oilers.
Apenas saber contar já é conhecimento suficiente.
Depois da derrota de domingo por 1 a 0 no Crypt, os Kings estão atrás da série melhor de sete, por três jogos a um. Isso torna o jogo de quarta-feira uma vitória obrigatória para os Kings. Assim como tudo o que vem depois disso.
“Sim, nossas costas estão contra a parede”, disse o central Phillip Danault. “Nada a perder. Um jogo por vez. A pressão está sobre eles. Dê tudo o que você tem.”
Um sorriso dolorido apareceu em seu rosto.
“Todos os clichês”, disse ele.
Não parece certo que, depois de uma temporada regular que começou e terminou de forma recorde, os Kings se encontrem a apenas uma derrota de serem eliminados dos playoffs com um gemido, não com um estrondo.
Os Kings venceram seus primeiros 11 jogos fora de casa da temporada sob o comando do técnico Todd McLellan, quebrando o recorde da NHL. Então, depois que McLellan foi demitido e o assistente Jim Hiller foi promovido para ocupar seu lugar em fevereiro, o time venceu oito vitórias consecutivas em casa no final da temporada, igualando a mais longa sequência de vitórias em casa do time em 32 anos.
No entanto, agora, depois de derrotas consecutivas em casa, os Kings estão a uma derrota fora de casa depois de uma longa entressafra.
Não era para terminar assim, é claro. Há dois anos, na primeira rodada dos playoffs, os Oilers eliminaram os Kings em sete jogos. No ano passado eles fizeram isso em seis. Agora isso pode acontecer em cinco.
Depois de marcar uma média de quase 3 ¼ gols em casa durante a temporada regular, os Kings marcaram uma vez no Crypt em dois jogos dos playoffs. A equipe não está progredindo, está regredindo. Mas é um buraco que a equipe cavou para si mesma.
O outrora alardeado pênalti, segundo na liga durante a temporada regular, foi incendiado nesta série, com os Oilers marcando oito vezes em 15 oportunidades de vantagem individual, a última ocorrendo no segundo período de domingo para decidir o jogo 4. O Enquanto isso, o próprio jogo de poder dos Kings tem sido impotente, indo 0 a 11, o último sopro vindo no terceiro período da derrota de domingo, quando eles nem sequer deram um chute.
Os Oilers marcaram 18 vezes em quatro jogos e seus três grandes, Zach Hyman, Leon Draisaitl e Connor McDavid, combinaram 10 gols e 15 assistências. Mesmo assim, os Reis ainda não morreram (os sinais vitais, porém, estão muito fracos).
Mas como Danault, que aparentemente nunca ouviu um clichê que não repetiria, sabe, a série não termina até que acabe.
Em 2021, quando ele estava em Montreal, os Canadiens perderam três de seus primeiros quatro jogos na série da primeira rodada com o Toronto, apenas para se recuperar com duas vitórias na prorrogação que os ajudaram a vencer a série. Essa equipe chegou à final da Copa Stanley.
“Então temos que acreditar. E tem que estar lá”, disse Danault.
Se os Kings precisam de algum incentivo – e claramente precisam – eles podem ter conseguido algum na derrota de domingo, porque embora o resultado não tenha sido o que eles queriam, o desempenho foi. Os Kings superaram os Oilers por 33-13; superou, superou e superou-os; e conseguiu ficar fora da grande área durante a maior parte da noite.
Eles também jogaram os dados ao substituir o goleiro Cam Talbot pelo reserva David Rittich, que teve um péssimo histórico nos playoffs, tendo sofrido oito gols em 32 minutos. Rittich esteve quase perfeito no domingo, tornando-se apenas o quarto goleiro a manter os Oilers de alta octanagem com um gol ou menos em 39 jogos – uma seqüência ininterrupta que Rittich começou quando excluiu Edmonton no início de fevereiro.
Foi um modelo para uma vitória, mesmo que terminasse em derrota.
“É o tipo de jogo que você precisa replicar”, disse Danault. “Essa é a única maneira de vencer o Edmonton agora. Temos que jogar exatamente da mesma maneira e isso nos dará uma grande chance.”
“A preparação, o esforço, está aí”, acrescentou Hiller. “Então, para invocar isso novamente. Não é como se tivéssemos que ir e descobrir isso. É logo ali. Portanto, não deveria ser tão difícil.”
Trevor Moore disse que agora é um jogo de seguir o líder.
“A liderança neste [locker] o quarto é incomparável”, disse ele. “É jogo a jogo. É acordar, ir praticar e, você sabe, continuar melhorando.”
Mas esses líderes também precisam aparecer no gelo – inclusive Moore. Ele liderou o time com 31 gols e deu 26 assistências na temporada regular, mas marcou apenas um gol nos playoffs. E embora o capitão Anze Kopitar tenha marcado um gol e duas assistências na série, os três pontos vieram no mesmo jogo. Depois, há Pierre Luc-Dubois, que os Kings adquiriram no verão passado e depois assinaram um contrato de oito anos no valor de US$ 68 milhões. Ele marcou apenas um gol na série, não acertou nenhum chute em 35 turnos somados nos dois jogos em casa e fez apenas um chute nos últimos três jogos somados.
“A mensagem é apenas persistir. Continue com o nosso jogo e jogue da mesma maneira e seremos recompensados”, disse Danault. “Normalmente fazemos. Então temos que continuar jogando da mesma maneira e seremos recompensados no próximo jogo, eu acho.”
Caso contrário, qualquer pessoa que consiga contar até quatro poderá contar os Reis.
“Nossas costas estão contra a parede”, repetiu Danault. “Então não há nada a perder.”