Com uma saudação militar. Foi assim que eu disse adeus Sebastian Rosiak, engenheiro de propulsão da SpaceX, ao foguete B1060 que a empresa sacrificou no domingo com o objetivo de lançar dois satélites Galileo da Comissão Europeia.
Um voo alto para a Comissão Europeia. O Falcon 9 decolou às 0:34 UTC de 28 de abril para orbitar os satélites de navegação Galileo, a versão europeia do GPS, que depende da SpaceX agora que o foguete Ariane 5 foi aposentado e o foguete Ariane 6 ainda não entrou em operação.
Devido ao esforço extra envolvido no lançamento de dois satélites a uma órbita média de 23.220 km de altura, esperava-se que o primeiro estágio do Falcon 9 não tivesse combustível suficiente para pousar, por isso foi descartado quando se separou do segundo estágio para cair no oceano assim que sua missão for cumprida.
Primeiro Falcon 9 que a SpaceX descarta em um ano e meio. Embora seja comum com o estágio central do Falcon Heavy (e praticamente com o resto dos foguetes do mundo), esta foi a primeira vez desde novembro de 2022 que a SpaceX utilizou um propulsor Falcon 9.
Na maioria das missões de foguetes, após a separação dos estágios, resta combustível suficiente para que o propulsor pouse, seja em uma barcaça autônoma no oceano ou em terra. O foguete é então verificado e voa novamente, com exceção recente daquele que caiu no mar durante uma tempestade.
Um currículo digno de uma despedida honrosa. Foram 146 voos desde que a SpaceX descartou arbitrariamente um Falcon 9. O antigo estágio B1060, descartado neste fim de semana, havia decolado 20 vezes, igualando o recorde.
Ao longo de sua trajetória, este foguete lançou 228 toneladas de carga em órbita e além (foi o lançador da missão lunar Intuitive Machines IM-1). Também estrelou as missões GPS III-3, Turksat 5A, Transporter-2, Intelsat G-33/G-34, Transporter-6 e 13 lançamentos de rotina de satélites Starlink.
Mais foguetes lançados pela SpaceX do que lançados por outros. Graças à sua capacidade única de reutilizar partes do Falcon 9, a SpaceX já aterrou 300 vezes, tantas como a maioria dos seus concorrentes já voou, com exceção dos foguetes russos (o Soyuz-U continua a ser o número 1, com quase 790 lançamentos).
Talvez o mais surpreendente seja a taxa de sucesso de pouso do Falcon 9: mais de 96%, levando em conta as 11 falhas que a SpaceX acumulou desde 2017.
O foguete que lançou os satélites Galileo não só carregava um primeiro estágio que já havia sido usado outras 19 vezes, mas também duas metades usadas da tampa que é colocada na ponta do lançador para proteger os satélites (e que são recuperadas do mar graças a um sistema avionico e um paraquedas). A Starship fechará o círculo quando se tornar o primeiro foguete orbital totalmente reutilizável.
Em Xataka | A SpaceX pousou 20 vezes com o mesmo foguete, conforme prometido. Seus concorrentes não estão mais zombando da ideia