A sonda Psyche da NASA continua sua jornada em direção ao asteroide de US$ 10 trilhões após ser lançada a bordo de um foguete Falcon Heavy em outubro do ano passado. Ao longo do caminho, a NASA está testando um novo sistema de comunicação a laser.
O primeiro navio equipado com transceptor laser. Psyche é a primeira sonda espacial da NASA que, além de uma antena de rádio tradicional, carrega um sistema de comunicações ópticas chamado Deep Space Optical Communications (DSOC).
O DSOC pode transmitir dados muito mais rápido do que uma antena de radiofrequência usando um laser infravermelho próximo. Não é que o laser viaje mais rápido (a luz sempre se move a 300 mil quilômetros por segundo), mas sim que ele tem uma largura de banda entre 10 e 100 vezes maior, por isso pode enviar e receber mais dados em menos tempo.
Novo recorde de distância. Em 8 de abril, durante uma passagem em que Psyche estava a uma distância recorde de 226 milhões de quilômetros da Terra, a NASA pediu à espaçonave que enviasse seus dados de telemetria a laser, além do caminho usual das ondas de rádio.
Competindo com as grandes antenas da Deep Space Network da NASA, a mensagem no infravermelho próximo atingiu 25 Mbps, velocidade de transferência de dados semelhante à de uma conexão ADSL, embora Psyche estivesse 1,5 vezes a distância entre a Terra e o Sol.
Chega de testes em gatos. Este teste também marca a primeira vez que a espaçonave transmite dados de engenharia usando lasers, já que o sistema de comunicações ópticas já havia sido testado anteriormente com experimentos, como a transmissão de um vídeo de um gato em 4K a 30 milhões de quilômetros de distância.
No entanto, o DSOC não foi concebido para transmitir dados científicos do asteroide Psyche assim que a nave espacial chegar ao seu destino. O seu objetivo é testar durante alguns anos um método de comunicação mais avançado que poderá ser crucial em futuras missões interplanetárias, como viagens tripuladas a Marte.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA testará o sistema novamente em junho, quando Psyche estará a 2,5 vezes a distância entre a Terra e o Sol.
Uma enorme sonda viajando para um enorme asteroide. Com os painéis solares implantados, Psyche tem envergadura de 24,7 metros. A sonda pesa 2.747 kg, embora 1.085 kg sejam xenônio, a maior quantidade já lançada a bordo de uma sonda espacial para alimentar seus motores elétricos de efeito Hall.
Psyche passará por Marte em maio de 2026 e alcançará o asteroide Psyche em julho de 2029, após viajar 3,6 bilhões de quilômetros.
Psyche, localizado no principal cinturão de asteroides além de Júpiter, mede cerca de 230 x 280 quilômetros e não é apenas um dos maiores asteroides conhecidos, mas o maior asteroide metálico conhecido e um candidato a ser o núcleo protoplanetário da época. planeta do sistema solar.
Imagem | NASA/JPL
Em Xataka | Um satélite da NASA disparou raios laser contra uma espaçonave indiana na Lua. Para fazer isso, ele usou um dispositivo chamado LOLA