Superficialmente, pode não ter parecido uma grande queda.
Para estrelar o rebatedor dos Dodgers, Freddie Freeman, no entanto, seu desempenho durante grande parte de abril certamente estava começando a parecer um.
Entrando em jogo na segunda-feira, Freeman tinha rebatidas de 0,306 com oito duplas, dois home runs e 19 RBIs. Ele teve uma porcentagem de 0,861 na base mais rebatidas e 142 OPS + (o que significa, essencialmente, que ele foi 42% mais produtivo do que o rebatedor médio da MLB).
Essas foram quedas em suas duas primeiras temporadas em Los Angeles, nas quais ele terminou entre os cinco primeiros na votação de MVP em ambas as vezes.
Mas uma queda? Realmente?
“Tenho orgulho de ser consistente”, disse Freeman. “E não estou sendo consistente agora.”
Isso, pelo menos, era o que Freeman sentia há duas semanas, no meio de uma sequência de oito em 47 que reduziu sua média de rebatidas para 0,259.
“Não estou acertando os arremessos que normalmente faria”, disse Freeman então. “Há muita coisa acontecendo lá em cima. Tentando descobrir isso.”
Há pontos em cada temporada em que Freeman esfria e sua mecânica precisa de swing sai do controle. Quase sempre, é porque seus quadris giram muito abertos e seu taco corta curto e cruza a zona de ataque – não quadrado e direto através dela.
O resultado: Freeman vai parar de rebater bolas rápidas para ataques de linha de campo oposto ou disparar arremessos na lacuna do centro-direito do campo. Em vez disso, ele acertará pop-flys preguiçosos, ou puxará uma bola rasteira para o lado de puxar, ou simplesmente cometerá uma falta em arremessos errados que normalmente derrubaria.
“Não estou rebatendo em arremessos ruins”, disse Freeman, no auge de suas dificuldades no início da temporada. “Só não estou acertando onde deveriam ir.”
A solução: uma rotina com curadoria de técnicas pré-jogo para acabar com a crise; especialmente um “exercício de rede” característico em que Freeman se posicionará a uma distância de um braço de uma tela de rebatidas e, em seguida, tentará executar um golpe sem roçar o cano, na esperança de recalibrar o caminho do bastão de dentro para fora que há muito tempo é a chave para seu média de rebatidas de 0,301 na carreira.
“Normalmente, eu só o trago de 5 a 10 vezes por ano”, disse Freeman sobre o exercício, que ele faz desde criança. “Isso geralmente é quando as coisas estão realmente erradas.”
Este ano, Freeman tirou a poeira cedo, uma das várias alterações notáveis que ele fez em seu meticuloso processo pré-jogo.
Nas últimas semanas, o jogador de 34 anos também começou a praticar rodadas quase diárias de rebatidas ao ar livre, uma raridade durante seus primeiros dois anos com os Dodgers (ele normalmente prefere rebater nas gaiolas de rebatidas do clube).
No geral, ele triplicou sua quantidade total de oscilações antes do jogo, disse ele, “só para apressar isso”. [process] acima.”
Ultimamente, finalmente, melhores resultados começaram a surgir.
Freeman entrou na segunda-feira com uma seqüência de rebatidas de oito jogos, indo 12 em seus últimos 27 com 11 RBIs e mais rebatidas extra-base (cinco) do que eliminações (quatro).
Metade desses jogos foram esforços multi-hits. E em todos, exceto um, ele registrou um golpe no meio ou no sentido contrário – um sinal revelador de mecânica sincronizada em seu swing.
“Tudo está funcionando”, disse Freeman. “Apenas tenho feito swings muito lentos e suaves no BP, e depois deixei a adrenalina do jogo levar o swing um pouco mais forte. As coisas na semana passada foram muito melhores.
É uma visão bem-vinda para os Dodgers, que não veem com frequência sua primeira base de US$ 162 milhões lutando desde que chegaram em março de 2022.
“Ele vai superar isso”, disse o técnico Dave Roberts neste fim de semana. “Mas há alguma tristeza quando ele está em um lugar escuro.”
Frases como “tristeza” e “lugar escuro” podem não corresponder aos números reais de Freeman.
Mesmo em seu recente ponto baixo, quando uma seca de três jogos culminou com um desempenho de três rebatidas em 19 de abril, a produção de Freeman ainda estava confortavelmente acima da média da liga.
Mesmo enquanto lutava contra a inconsistência na base, ele ainda exibia um sorriso perpétuo, brincando com treinadores e companheiros de equipe.
“Às vezes os jogadores estão em uma situação difícil e eles realmente sentem isso e são sinceros”, disse Roberts. “Mas Freddie sabe que ele é um grande rebatedor… Então acho que ele tem alguma leviandade com isso.”
Na verdade, quando questionado na semana passada se ele estava sendo supersticioso ao mudar sua rotina de rebatidas, Freeman fez referência a uma frase do personagem de Steve Carell em “The Office”, Michael Scott.
“Só um pouco estúpido”, ele respondeu.
Quando lhe disseram, brincando, neste fim de semana, que ele deveria ser o pior rebatedor de 0,300 no beisebol, Freeman riu e encolheu os ombros.
“Parece que sim”, disse ele.
Ainda assim, a razão pela qual esta crise pareceu diferente, a razão pela qual a frustração estava a ferver muito mais perto da superfície, é porque surgiu na sequência de lutas semelhantes no outono passado.
No final da temporada regular de 2023, Freeman rebateu apenas 0,262 em seus últimos 17 jogos (uma queda notável em relação à média de 0,339 antes disso). Então, na varredura pós-temporada dos Dodgers para o Arizona Diamondbacks, seu swing parecia completamente errado, resultando em uma marca de um em 10 que se destacou na eliminação precoce dos Dodgers.
“É por isso que tem havido tanta frustração”, disse Freeman no início deste mês. “Porque eu sei o que estou fazendo de errado. É uma rotação excessiva dos meus quadris, o que causa [other issues]. É sempre a mesma coisa. Mas, por algum motivo, já revi tudo umas 20 vezes e ainda não deu certo. Então é por isso que aqui estou eu, batendo lá fora, fazendo pequenas coisas de maneira diferente, [trying to] sorria através disso.
Finalmente, na última semana, parece que a maré começou a mudar.
Além de sua seqüência de oito jogos consecutivos, Freeman superou outro tipo de seca no domingo, marcando seu primeiro home run desde a estreia em casa dos Dodgers, exatamente um mês antes.
“Não”, disse Freeman quando questionado se estava preocupado em aumentar seu total de home runs, depois de ter ficado em um por 26 jogos. “Se você está apenas buscando força quando ainda não tem um bom swing, isso nunca vai acontecer.”
Mas agora, graças a uma laboriosa progressão de swing e à confiança em seu processo de rebatidas, o momento ofereceu o mais recente sinal da recuperação contínua de Freeman; que uma queda prolongada (para ele, pelo menos) no início da temporada finalmente parece estar praticamente concluída.
“Ainda há oscilações ruins”, disse Freeman, “mas, no final das contas, tem havido muito mais oscilações boas ultimamente”.