Para alguém que antes pensava que nunca treinaria, Nick Hardwick se viu nos lugares mais estranhos:
Sentado em uma escola de ensino médio em Indiana, à medida que a meia-noite se aproximava, dividindo o filme.
“Eu dormia quatro horas por noite”, lembrou ele na segunda-feira, “e pensei: ‘Bem, se estou fazendo isso de graça e realmente doando dinheiro, por que não faria isso em outro nível, um que Estou mais familiarizado? ”
Isso foi parte do que levou Hardwick de volta para casa, para os Chargers, o antigo centro do Pro Bowl e agora um assistente de linha ofensiva.
Veterano com 11 temporadas na NFL, Hardwick, 42, está fazendo sua estreia como treinador profissional com a única franquia que conheceu e para um chefe que passou os últimos três meses pregando a importância da frente ofensiva.
Jim Harbaugh não parou de falar sobre sua filosofia de “trincheira” desde sua coletiva de imprensa introdutória em fevereiro. Na semana passada, ele chamou os atacantes de “armas”.
Os Chargers na quinta-feira usaram sua primeira escolha no draft – número 5 geral – no tackle de Notre Dame, Joe Alt. Eles também acabaram de adquirir a opção de quinto ano no contrato do left tackle Rashawn Slater.
“Ter um treinador dizendo que os atacantes são armas e são valorizados”, disse Hardwick, “isso é incrível”.
Sob o comando de Harbaugh, os Chargers jogarão no ataque mais perto do solo. Eles ainda contarão com o quarterback recordista Justin Herbert, mas o elenco está sendo remodelado para melhorar e fortalecer o jogo corrido.
Harbaugh e o novo gerente geral Joe Hortiz permitiram que o mais evasivo Austin Ekeler partisse em liberdade e o substituíram por um contundente Gus Edwards e um explosivo JK Dobbins.
Na sexta rodada, no sábado, os Chargers convocaram o running back de Troy, Kimani Vidal, que tem apenas 1,70m, mas pesa 213 libras naquele corpo comprimido.
“Ele apenas corre nos braços, consegue fazer os caras errarem, levar uma rebatida, ficar em pé, ótimo equilíbrio, forte”, disse Hortiz. “[Defensive backs] estão se aproximando dele, ele vai dar um soco neles com o braço rígido e simplesmente seguir em frente.”
Dobbins está se recuperando de uma ruptura no tendão de Aquiles esquerdo e disse na segunda-feira que determinou o rótulo de “propenso a lesões” depois de ter sido limitado a nove jogos nas últimas três temporadas com o Baltimore.
Em 24 jogos na carreira, Dobbins teve média de 5,8 jardas por corrida. Como novato em 2020, ele disputou nove touchdowns durante a temporada regular e mais um nos playoffs.
Ele e Edwards se combinaram para correr mais de 1.500 jardas naquela temporada jogando sob o comando do coordenador ofensivo Greg Roman, que agora está na mesma posição dos Chargers.
Dobbins foi questionado sobre como seria a reunião com Edwards neste ataque de “Ravens West” em 2024.
“Acho que vai ficar lindo”, disse ele. “Muita gente chama isso de liga de passes, mas acho que é preciso correr a bola para ganhar o Super Bowl. Se você olhar para os times que ganham o Super Bowl, eles podem correr a bola. Eles podem controlar o relógio. Se nós dois estivermos bem, vai ficar ótimo, lindo.”
Com toda a conversa sobre o jogo de chão, é fácil entender por que Hardwick chamou essa oportunidade de “bastante espetacular”.
Ele disse que o ex-coordenador ofensivo do Chargers, Ken Whisenhunt, lhe disse no final de sua carreira que se ele quisesse ser técnico, basta ligar. E a resposta de Hardwick?
“Eu estava tipo, ‘Não há absolutamente nenhuma maneira de eu fazer isso’”, disse ele. “E aqui estou eu.”
Com sua carreira de jogador terminando em 2014, Hardwick disse que seus dois filhos, Hudson e Theodore, o atraíram de volta ao jogo e ao treinamento.
A família morava em Indiana, a apenas quatro casas de Westfield High. Hardwick disse que entrou na escola e ofereceu seus serviços como assistente – e foi informado de que não, obrigado.
Em vez disso, ele treinou peewees – alunos da segunda e quarta séries – por dois anos antes de passar para o ensino médio.
Com seus filhos agora com 12 e 10 anos, Hardwick disse que sentiu que era o momento certo para tentar buscar uma posição de treinador mais séria. Ele informou aos Chargers que estava interessado.
Então, quando Harbaugh ligou há dois meses, Hardwick atendeu. Bem, pelo menos na segunda vez que Harbaugh ligou, ele atendeu. Não reconhecendo o número, Hardwick não atendeu na primeira vez.
Depois de receber uma mensagem informando que Harbaugh estava tentando contatá-lo, Hardwick se conectou com o novo Charger nº 1.
“Você sente isso um pouco em seu coração”, Hardwick. “’Oh, Deus, isso está acontecendo. Isso é real.’ ”
No decorrer daquela única conversa telefônica, Hardwick recebeu a oferta do cargo e foi aceito – “O técnico Harbaugh liga, você diz sim’” – e ele estava a caminho de um trabalho que Hardwick descreveu como um sonho.
“Serei honesto, não posso acreditar que eles me deixaram fazer isso”, disse ele. “Acho isso todas as manhãs quando acordo e estou dirigindo para o trabalho. — Não acredito que me deixaram entrar neste lugar. Minha chave ainda funciona. Estou aqui há apenas dois meses, mas é tão especial.”