FÉNIX – A princípio, Kiké Hernández achou que o operador do placar do Chase Field havia desistido.
Após a primeira saída da nona entrada no Dodgers’ Vitória por 8-4 sobre o Arizona Diamondbacks na noite de segunda-feira, Hernández estava sinalizando do outro lado do campo para o companheiro de equipe Andy Pages, quando uma visão incomum de repente chamou sua atenção.
Acima das arquibancadas do campo direito há um contador riscado patrocinado pelo Circle-K em um monitor digital. Cada vez que o time da casa acerta um rebatedor, um dos logotipos K vermelhos da loja de conveniência é adicionado à fita.
Só que nesta noite Hernández percebeu que a tela estava vazia.
“Achei que o time simplesmente desistiu do jogo”, disse ele. “E removeu todos os Ks.”
Então, ele percebeu que havia uma razão mais impressionante para isso.
Mesmo depois de 44 aparições no total, 17 contagens de dois rebatidas e 36 arremessos individuais de dois rebatidas para rebatedores dos Dodgers na noite de segunda-feira, nenhum deles registrou uma rebatida.
Pela primeira vez desde 2006, a escalação do time sofreu zero rebatidas.
“O que [heck]?” Hernández começou a pensar consigo mesmo. “Não, Ks?”
Nem um único. Não nesta noite.
Em vez disso, em uma continuação da disciplina de placa recentemente aprimorada do time, os Dodgers não cederam ao arremesso dos Diamondbacks, mesmo quando atrás na contagem, uma vez.
Ao enfrentar duas rebatidas, eles registraram três rebatidas, colocaram 14 bolas em jogo, acertaram 12 bolas, cometeram 10 faltas – e, o mais importante, não erraram nenhuma vez.
“Eu só acho que você tem que dar todo o crédito aos jogadores, no que diz respeito a vencer arremessos, lutar para levar a bola para frente”, disse o técnico Dave Roberts. “Tem que haver uma abordagem definitiva de dois ataques. Você tem que ter um pouco de taco para bola. Você tem que valorizar isso. E nossos caras fazem. Eles estão mostrando isso.”
Mesmo que nenhum deles realmente tenha notado a conquista acontecendo em tempo real.
Antes de Hernández perceber o feito – que ele confirmou ao acertar o técnico Robert Van Scoyoc na linha de aperto de mão da vitória – nenhum outro jogador dos Dodgers percebeu até o final da noite.
“Foi isso que fizemos?” disse o primeiro base Freddie Freeman quando questionado sobre a falta de eliminações.
“[I didn’t know] até depois do jogo”, acrescentou o terceiro base Max Muncy com um sorriso.
Houve um acordo universal sobre a dificuldade da tarefa.
“No jogo de hoje?” Muncy disse, referindo-se a uma tendência crescente em toda a liga de aumento de eliminações. “É realmente muito difícil.”
“Com o tipo de coisa [pitchers] tem, para não atacar? Não sabia disso”, acrescentou Freeman. “Isso é bem legal.”
As razões pelas quais os Dodgers evitaram qualquer soco, no entanto, pareciam diferir a cada nova rebatida de dois rebatidas.
Shohei Ohtani enfrentou a primeira situação de dois rebatidas no primeiro inning, sobrevivendo a alguns arremessos potenciais antes de rebater um único para o centro do campo.
Depois que Hernández empatou o placar em 1-1 com um RBI duplo no topo do segundo, Andy Pages colocou os Dodgers na frente com um golpe de sacrifício de dois golpes.
A maior rebatida de dois rebatidas veio de Teoscar Hernández no topo do quinto, quando o outfielder acertou um único 1 e 2 para uma regra básica dupla carregada de bases, marcando duas corridas com um remate profundo que saltou para a piscina do Chase Field.
“Eu sei que sou eu [of the ones] tem faltado muitas rebatidas com homens em posição de gol, especialmente bases carregadas”, disse Hernández depois, referindo-se às lutas dos Dodgers em ambas as situações ao entrar na noite.
“Nessa situação, tentei colocar a bola em jogo e conseguir pelo menos uma, e consegui o dobro.”
E depois que Pages adicionou outra dobradinha de duas corridas carregada de bases no final do inning, abrindo uma vantagem de 6-1, os Dodgers (19-12) navegaram em grande parte, registrando sua sétima vitória nos últimos oito jogos.
“No geral”, disse Roberts, “um ótimo desempenho ofensivo”.
Há apenas algumas semanas, as eliminações pareciam uma fraqueza do início da temporada para a escalação feliz dos Dodgers. Em 20 de abril – o último dia de uma derrapagem de 3-7 que deixou o time com apenas um jogo acima de 0,500 – suas 221 eliminações lideraram os campeonatos. Em quase uma em cada quatro aparições em plate até aquele ponto, os arremessadores adversários definiram seus rebatedores para rebater.
Desde então, porém, a equipe aperfeiçoou sua abordagem e melhorou sua disciplina.
Mesmo antes de segunda-feira, sua taxa de eliminações de 13,8% na última semana foi a mais baixa de qualquer time da MLB.
“Não colocamos nenhuma ênfase na redução de eliminações”, disse Freeman. “Era só para chegar mais na hora dos aquecedores porque é quando estamos no nosso melhor, é quando batemos nas bolas rápidas. Não estávamos fazendo isso quando estávamos passando por aquela fase difícil.”
Roberts explicou a mudança com uma metáfora em mente.
“Eu simplesmente gosto da maneira como estamos recebendo rebatidas, e não apenas atacando”, disse ele. “Sempre uso uma analogia com o golfe: nossos rapazes usam tacos diferentes e você precisa usar tacos para jogar beisebol.”