O Lakers teve 3,6 segundos para salvar a temporada.
Foi quanto tempo restava quando Jamal Murray, do Denver, acertou um salto de 14 pés sobre Austin Reaves para dar ao Nuggets uma vantagem de 108-106 na segunda-feira, colocando LA a poucos passos da eliminação na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste.
Sem tempo limite à disposição do Lakers, uma sequência frenética se seguiu na Ball Arena. Anthony Davis rebateu a bola por baixo da cesta para LeBron James, que a passou para Príncipe taurino, que lançou um tiro desesperado no meio da quadra.
Bola de ar. Game Over. A temporada acabou para o Lakers.
Se ao menos o Lakers tivesse mais um tempo limite para usar após a cesta de Murray. Eles poderiam ter armado uma jogada e, em seguida, receber a bola do meio da quadra com uma chance muito maior de vencer ou pelo menos prolongar o jogo.
Embora o técnico do Lakers, Darvin Ham, esteja sob escrutínio por sua gestão de tempo limite, uma regra da NBA também está sendo questionada nesta situação. Faltando 3:05 para o final do quarto período e o placar empatado em 99-99, Ham pediu o tempo limite final do time para contestar uma falta cometida contra Davis.
Se a decisão tivesse sido mantida, o astro do Denver, Nikola Jokic, teria ido para a linha com dois lances livres atrasados e o Lakers teria perdido o tempo limite. A decisão foi anulada, porém, preservando o placar do empate e dando ao Lakers a posse de bola.
Se esse tivesse sido o primeiro desafio da noite do Lakers, o desafio bem-sucedido teria resultado na manutenção do tempo limite final da equipe. Mas Ham já havia aproveitado um desafio no primeiro quarto para anular outra decisão.
De acordo com Regra NBA nº 14, Seção Vb, “se uma equipe utilizar seu segundo Desafio, a equipe desafiante não manterá o tempo limite usado para iniciar seu segundo Desafio, mesmo que o Desafio seja bem-sucedido.” Portanto, o Lakers teve que jogar os três minutos finais do regulamento em um jogo acirrado, onde era preciso vencer e sem tempos limite.
Após o jogo, analista do “Inside the NBA” Charles Barkley disse que a regra “não faz sentido.”
“Não entendo como você pode vencer um desafio e perder um tempo limite”, disse o membro do Hall da Fama durante o programa pós-jogo da TNT. “Quero dizer, eu entendo as regras, mas isso simplesmente não parece justo para mim.”
O colega analista Kenny Smith concordou.
“Você deve ser capaz de manter seu tempo limite”, disse ele. Os árbitros “cometeram o erro, não nós. Nós não cometemos o erro, você cometeu o erro.”
Barkley acrescentou: “Isso não lhes custou o jogo, mas estou dizendo que não entendo, isso simplesmente não parece justo. Você cometeu um erro e eu me ferrei com o seu erro, isso não está certo.