Walker Buehler guardou o seu melhor para o que ele espera que seja seu último início de reabilitação na liga secundária na terça à noite, o destro dos Dodgers cedendo apenas uma corrida merecida e sete rebatidas em cinco entradas, além de rebate quatro sem conceder nenhuma caminhada para o triplo A do Oklahoma City contra o Salt Lago.
Buehler, nos estágios finais de sua recuperação de uma segunda cirurgia de Tommy John, lançou 75 arremessos, sendo 54 strikes, e conseguiu rebater o primeiro arremesso de 16 dos 21 rebatedores que enfrentou no Chickasaw Bricktown Ballpark em Oklahoma City.
Sua bola rápida variou entre 92-94 mph e atingiu uma máxima de 94,6 mph. Ele misturou seu aquecedor com uma bola curva, uma bola rápida cortada, um controle deslizante e uma mudança.
Buehler usou sua curva para eliminar quatro de suas cinco vítimas, incluindo um par de strikeouts de 77 mph no quinto inning para fazer Jordyn Adams balançar em nove arremessos e Charles Leblanc tentando finalizar o inning.
Seis das rebatidas de Salt Lake foram simples, e os Bees marcaram sua única corrida contra Buehler na quarta, quando Willie Calhoun iniciou com uma rebatida simples e Buehler permitiu uma dupla impulsionadora de Chad Wallach com uma curva de duas rebatidas para a lacuna no campo centro-esquerdo.
O sexto início de reabilitação de Buehler veio após duas partidas instáveis em que cedeu duas corridas merecidas e quatro rebatidas, rebateu três e concedeu quatro caminhadas em 2 ⅔ entradas contra o Sacramento em 18 de abril, e permitiu três corridas merecidas e sete rebatidas, rebateu cinco e caminhou dois em Albuquerque na última quarta-feira.
Buehler, que lançou pela última vez para os Dodgers em 10 de junho de 2022, não parecia dominante na noite de terça-feira, mas seu controle geral, especialmente na bola quebrada, estava muito mais preciso do que em suas partidas anteriores, e ele precisou de apenas cinco arremessos para completar o terceiro inning.
Buehler, 29 anos, foi o principal arremessador da equipe durante sua última temporada completa em 2021, quando teve um recorde de 16-4 com um ERA de 2,47 em 33 jogos, o melhor da liga, conseguindo 212 strikeouts e cedendo 52 walks em 207 ⅔ entradas, e ele se destacou em outubro, com um desempenho de 3-3 e ERA de 2,94 em 15 jogos de playoff, eliminando 101 adversários e concedendo 31 walks em 79 ⅔ entradas.
Questionado na segunda-feira em Phoenix se este seria o último início de reabilitação de Buehler, o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, disse: “Vamos ver como vai. Não quero colocar expectativas extras em Walker. Vá lá, lance bem, saia saudável e então veremos o próximo passo.”
A noite de terça-feira correu muito bem para Buehler, e seu próximo passo provavelmente será um retorno à rotação dos Dodgers durante a série da próxima semana contra o Miami Marlins.