A temporada dos Kings terminou na quarta-feira às 22h52, horário das montanhas. A causa da morte foram os Edmonton Oilers.
De novo.
Para os Kings, esses Oilers se tornaram assassinos em série, acabando com suas esperanças nos playoffs da NHL na primeira rodada em cada uma das últimas três temporadas. E ficou mais fácil para os Oilers com o tempo. Em 2022, eliminaram os Kings em sete jogos; no ano passado, fizeram isso em seis jogos; desta vez foram necessários apenas cinco, o último com uma vitória por 4-3 em Edmonton.
Os gols do Oiler vieram de Evander Kane no primeiro período e dois de Leon Draisaitl e um de Zach Hyman no segundo período. Evan Bouchard teve três assistências e Ryan Nugent-Hopkins e Connor McDavid duas cada, com os dois ajudantes de McDavid dando a ele 11 melhores da liga na pós-temporada.
Os gols dos Kings vieram de Alex Laferrièreque marcou nos segundos finais do primeiro período, Blake Lizoteque marcou nos primeiros minutos do segundo, e Adrian Kempe nos três minutos finais da temporada.
Enfrentando a eliminação e sem margem para erros na quarta-feira, os Kings fizeram um alqueire, indo para a grande área cinco vezes nos dois primeiros períodos para marcar todos os três gols dos Oilers no segundo período.
Edmonton estava pronto para comemorar muito antes de o disco cair no jogo 5. Os restaurantes e vitrines do centro eram adornados com faixas e cartazes do Oiler, enquanto funcionários de escritório e lojistas usavam camisetas do Oiler para trabalhar. “Vão, lubrificadores, vão!” brilhava nas placas digitais de destino na frente dos ônibus urbanos. Até a clínica de opioides na esquina da arena tinha um pôster dos playoffs dos Oilers colado nas janelas.
Rogers Place, a enorme casa do time, foi novamente repleta de uma multidão barulhenta de mais de 18.000 pessoas; outros milhares assistiram em TVs de tela grande em um estacionamento ao lado. E eles não tiveram que esperar muito para comemorar, com Kane marcando uma troca de ideias com o defensor Brett Kulak para colocar os Oilers na frente aos 10:17 do período inicial.
Ao entrar, Edmonton não havia perdido nenhum dos sete jogos anteriores dos playoffs em que Kane marcou contra os Kings. Isso não mudaria na quarta-feira.
Os Kings, aproveitando o ímpeto de um Jogo 4 bem disputado, controlaram amplamente o jogo até aquele ponto, vencendo Edmonton por 7 a 1 nos primeiros 10 minutos. Mas eles não foram capazes de tirar vantagem de algumas jogadas desleixadas dos Oilers até que Laferriere marcou um gol estranho 28 segundos antes do primeiro intervalo.
Com Edmonton tentando fechar o período, Vladislav Gavrikov, dos Kings, mandou o disco para o lado dos Oilers. O goleiro do Edmonton, Stuart Skinner, saiu da área para jogar, mas o disco deu um salto estranho na frente do gol para Laferriere, que finalizou facilmente em uma rede aberta para seu primeiro gol nos playoffs da carreira.
Pouco mais de três minutos do segundo período Lizotte promovido à terceira linha ao lado de Laferriere neste jogo marcou seu primeiro gol nos playoffs para dar aos Kings sua primeira vantagem na série desde a vitória de Anze Kopitar na prorrogação no jogo 2. Andreas Englund e Viktor Arvidsson tornou o gol possível, movendo rapidamente o disco por toda a extensão do gelo em dois passes, liberando Lizotte para marcar em um pulso do círculo direito.
A vantagem não durou muito, no entanto, e mais uma vez foi o pênalti dos Kings que os decepcionou, com Draisaitl empatando o jogo com um gol de power-play, o nono de Edmonton em 19 oportunidades de vantagem humana na série.
Com as costas contra a parede, os Kings sublinharam a necessidade de evitar grandes penalidades desnecessárias, mas menos de três minutos depois do golo de Lizotte, Gavrikov foi fisgado. E 65 segundos depois o placar estava empatado, com Draisaitl disparando um chute bem dentro da trave direita que o goleiro do Kings, David Rittich, enfiou fora do gol, apenas para ter o ímpeto do chute levando o disco – e a luva de Rittich – por cima da linha.
O quinto gol de Draisaitl na série, menos de cinco minutos depois, colocou Edmonton à frente para permanecer e aconteceu apenas quatro segundos depois que outro power play dos Oilers expirou. Também veio do mesmo lugar – na borda do círculo direito de confronto direto – e novamente as assistências foram para McDavid e Bouchard.
Hyman desviou no rebote de um chute de Bouchard do topo da área no minuto final do segundo período – três segundos depois de Drew Doughty dos Kings sair da área – para dobrar a vantagem.
O quarto gol de Kempe na série deu esperança aos Kings faltando 2:18 segundos para o fim da temporada, mas eles não conseguiram chegar mais perto.
Quando finalmente terminou, não havia mais nada para os Kings fazerem do que embarcar em seu voo charter de quinta-feira de manhã para outra longa entressafra. Os Oilers, por sua vez, voltam para a segunda rodada, desta vez contra o vencedor da série Vancouver-Nashville, que recomeça sexta-feira em Nashville com os Canucks liderando por 3-2.