O momento foi coincidente.
Mas, no primeiro dia de folga de Shohei Ohtani como Dodger, o discurso de quarta-feira centrou-se na única grande luta de sua temporada de 2024 – uma fraqueza que surgiu mais uma vez na noite anterior.
Quando não houve um corredor na segunda ou terceira base, Ohtani foi o melhor rebatedor do beisebol. Ele está rebatendo 0,398, o melhor da MLB, nessas situações. Sua porcentagem de rebatidas de 0,774 é mais de 100 pontos melhor do que todos os outros jogadores, exceto dois.
Quando os Dodgers precisam iniciar um rali, a assinatura de US$ 700 milhões costuma ser sua faísca mais potente.
No entanto, com os corredores em posição de pontuação durante o primeiro mês do ano, a produção do slugger despencou inesperadamente, levando a uma tendência de rebatidas-chave frustrantemente vazias.
Com o RISP, Ohtani está rebatendo apenas 0,184 (sete para 38) com uma porcentagem de rebatidas de 0,237. Dos 14 jogadores da grande liga com pelo menos 35 rebatidas, ele é o único com menos de 10 RBIs. E, surpreendentemente, ele fez mais corridas sem RISP (10, incluindo todos os sete home runs) do que com RISP (nove).
Os dois exemplos mais recentes vieram na derrota na terça-feira para o Arizona Diamondbacks, quando Ohtani rebateu no quinto inning com os corredores no segundo e terceiro, então quase acertou uma jogada dupla no final do inning no topo do 10º, tendo que usar sua velocidade para acertar um arremesso para o primeiro e prolongar a entrada – que ainda resultou em apenas uma corrida dos Dodgers, antes dos Diamondbacks marcarem duas vezes na metade inferior para uma vitória imediata.
“Certamente, houve algumas oportunidades”, disse o técnico Dave Roberts um dia depois, após – no que ele insistiu ser uma decisão não relacionada – decidir dar a Ohtani seu primeiro dia de folga. “Mas, eu não quero dizer [foi ele dar um] passo para trás.”
Talvez no contexto desta temporada não tenha sido.
Mas, em comparação com suas últimas três temporadas com os Angels, quando a produção em rebatidas situacionais era um dos pontos fortes do duas vezes MVP, as lutas de Ohtani este ano têm sido confusas até agora.
De 2021 a 2023, Ohtani foi um dos melhores rebatedores da MLB com RISP. Ele acertou 0,305 nessas situações, a 22ª melhor marca nos campeonatos naquele período. Ele acertou 0,689, facilmente a melhor marca entre os rebatedores das grandes ligas.
Superficialmente, as explicações para a regressão deste ano parecem simples.
Em comparação com suas rebatidas não RISP, Ohtani balança com mais frequência (56% com RISP, 43% sem) e persegue com mais frequência (31,5% com RISP, 26,5% sem) com chance de dirigir em corridas.
Isso levou a rebatidas mais curtas (ele vê 3,5 arremessadores por placa com RISP e 4,2 sem) e, apesar de uma diminuição nas eliminações, uma taxa de caminhada também ligeiramente menor (9,1% com RISP, 10,5% sem).
Sempre que ele aparece vazio em um campo fora da zona de ataque, é fácil para os fãs e membros da mídia identificá-lo em tempo real.
“Shohei é tão agressivo quanto aquelas abelhas”, disse Roberts, brincando, referindo-se ao enxame de abelhas que atrasou o jogo de terça-feira. “Rebatedores [como ele] querem acertar… Eles querem acertar em grandes pontos.”