O exército sul-coreano enfrenta um inimigo temível. E não é em Pyongyang, Pequim ou em qualquer outro país. Seu grande adversário é a matemática. Matemática demográfica, para ser mais preciso. Já há algum tempo que em Seul se vê com crescente preocupação como as taxas de natalidade, as pirâmides populacionais e a sua base de cidadãos susceptíveis de serem convocados se complicam até darem forma a uma equação difícil de resolver.
Agora, com a sua taxa de fertilidade no fundo do poço e a nação mergulhada em uma “emergência nacional” devido às baixas taxas de natalidade, surge uma questão: como irá afetar a sua defesa? No final de contas, menos habitantes significam menos trabalhadores, menos contribuições… e também menos potenciais soldados.
Uma questão de números. A Coreia do Sul não está contando. Ou melhor, sim, mas o quadro que pintam não é cor-de-rosa. Sua taxa de fertilidade, a mais baixa a nível internacional, caiu quase mais 8% no ano passado, para escassos 0,72. E se as previsões não falharem, este ano será de 0,68.
“O número de recém-nascidos em 2023 foi de 230.000, ou seja, 19.200 a menos que no ano anterior, uma queda de 7,7%”, explicou recentemente o departamento de estatísticas sul-coreano. Com estes dados em cima da mesa, em 2100 o país terá cerca de 26,8 milhões de habitantes, longe dos 51,6 milhões que tem hoje.
Menos crianças… e recrutas. Os fracos dados demográficos levaram as autoridades a falar de uma “emergência nacional”, com implicações a nível econômico, que afeta diretamente a estabilidade do seu fundo de pensões… e representa um desafio em termos de segurança. Há alguns meses a CNN pegou a calculadora e fez alguns cálculos que dão uma ideia da extensão do problema.
Na Coreia do Sul, os homens têm que cumprir o serviço militar obrigatório; Mas tendo em conta o número de bebês nascidos em 2022, em apenas duas décadas o país terá dezenas de milhares de potenciais recrutas a menos do que o necessário para manter suas tropas ao nível atual.
“Os relatórios indicam que o exército trabalha atualmente com um efetivo de cerca de 590 mil soldados. No entanto, espera-se que até 2039 o número de homens elegíveis para o serviço militar obrigatório diminua de 330 mil por ano para cerca de 180 mil por ano”, concorda. relatório publicado em 2022 no Jornal Horizonte de Defesa, e declarou: “É improvável que esta tendência se reverta significativamente no curto prazo.” Outras fontes sugerem que, com o sistema atual, o país permanecerá com uma média de 470 mil soldados durante a próxima década.
Um horizonte “inevitável”?. “Com a nossa atual taxa de natalidade, o futuro está predeterminado. A redução das forças será inevitável”, disse Choi Byung-ook, especialista em segurança nacional, no final de 2023. Seus receios são apoiados por dados. Se a natalidade foi insuficiente para manter as tropas já em 2022, quando foram contabilizados cerca de 250 mil bebês; As perspectivas serão ainda mais complicadas com o passar dos anos e das décadas: em 2025, os recém-nascidos deverão cair para 220 mil e em 2072 chegarão a 160 mil.
Com este cenário, há anos Seul decidiu reduzir o seu exército: de cerca de 674.000 soldados ativos em 2006, decidiu reduzir para 500.000 em 2020. A premissa era que durante esse período a Coreia do Norte representaria uma ameaça cada vez menor e a própria Coreia do Sul estaria equipada com uma defesa de elite. O tempo mostrou que pelo menos a primeira suposição não foi cumprida. No início deste ano, a península viu as relações entre os dois países ficarem tensas em um episódio com exercícios militares na fronteira e fogo real.
Caçando soluções. O problema não é novo. E uma boa prova é que em Seul já foram propostas diferentes estratégias para atenuar a queda da natalidade e suas implicações para a defesa. Uma das propostas mais contundentes foi a de isentar do serviço militar obrigatório os homens que tivessem pelo menos três filhos antes de completarem 30 anos. Outra estratégia, focada diretamente no exército, passa por uma maior modernização das tropas que permite reduzir o número de efetivos.
“As autoridades mantiveram esta política durante muito tempo de que passaríamos de um exército centrado no pessoal para um exército orientado para a tecnologia”, explica Chun In-bum, antigo tenente-general da Coreia do Sul, à CNN.
Olhando para o norte. No entanto, há quem insista que o pessoal humano continuará a ser fundamental e está empenhado numa outra estratégia complementar: a renovação do sistema de mobilização, que agora contempla o recrutamento de homens para um serviço obrigatório de pelo menos 18 anos. vir a ser reservista por oito anos. O país chegou a considerar alargar o serviço obrigatório às mulheres, que agora podem ser voluntárias, mas representam uma pequena percentagem no exército, representando apenas 3,6%.
No horizonte, a Coreia do Sul tem dois grandes desafios: uma previsão de descida da taxa de natalidade, que antecipa um novo declínio em 2024 e afasta ainda mais o país da taxa de substituição; e uma Coreia do Norte que, embora não viva o seu melhor momento demográfico, tem uma taxa de fertilidade significativamente superior à do seu vizinho do sul, que mantém como o seu “principal inimigo”. Apesar destes desafios, pelo menos por enquanto, como relatou recentemente o The Diplomat, Seul continua a ter um dos “exércitos mais avançados e robustos do mundo”.
Imagem | USAG- Humphreys (Flickr) 1 e 2
Em Xataka | 25% dos sul-coreanos com mais de 70 anos ainda trabalham. É um aviso para toda a Europa