“Esta é uma história de amor”, diz Lali Sokolov (Harvey Keitel) no início de “O tatuador de Auschwitz”, como uma advertência, ou talvez uma provocação – não é a sua história habitual do Holocausto, então, que estamos prestes a começar. (Embora também haja muito do habitual.)
As memórias do sobrevivente da vida real Sokolov (interpretado pelo velho Keitel e pelo jovem Jonah Hauer-King) se tornaram a base de um romance de 2018 da escritora neozelandesa Heather Morris, que o entrevistou durante três anos com o objetivo de escrever um roteiro. O romance vendeu muitas cópias e liderou a lista de best-sellers do New York Times – não há melhor garantia de um acordo fotográfico – e fica em uma prateleira entre volumes com títulos semelhantes, incluindo “The Librarian of Auschwitz”, “The Midwife of Auschwitz”, “As Costureiras de Auschwitz”, “O Último Menino em Auschwitz”, “As Irmãs de Auschwitz”, “A Ruiva de Auschwitz” e “Amantes em Auschwitz”. Aparentemente, a história de Lali e Gita Sokolov não foi única.
Nesta narrativa televisiva, com estreia quinta-feira no Peacock e sobriamente dirigida pelo cineasta israelense Tali Shalom-Ezer (“Princesa”), o escritor novato Morris (Melanie Lynskey) se torna um personagem, depondo Lali a seu pedido; ele quer divulgar sua história. A ação alterna entre cenas de seus encontros e a história que ele conta a ela. Embora passemos muito mais tempo no passado, a série trata tanto de negócios recentes quanto de negócios distantes.
Em 1942, Lali, um judeu eslovaco, é enviado para o campo de concentração em expansão de Auschwitz-Birkenau, onde, após um período de desorientação, é colocado para trabalhar tatuando números de série nos antebraços de novos prisioneiros. O trabalho proporciona-lhe algum conforto – maior liberdade de movimentos, o seu próprio quarto – mesmo que o coloque em perigo. “Você está trabalhando para a SS agora”, diz o oficial da SS Stefan Baretzki (Jonas Nay), seu gerente. “Você precisará de proteção. Confie em mim.”
Um dia, Lali está trabalhando no acampamento feminino quando sobe Gita (Anna Próchniak). É amor à primeira vista para ambos.
“Seus olhos são azuis?” ela pergunta a ele. (Fechar os olhos de Lali.)
“Às vezes.”
“Hoje, eles se parecem com o céu.”
(Então ela pergunta se pode fazer sua tatuagem rosa.)
Sabemos desde o início, obviamente, que Lali sobreviverá; O destino de Gita não é explicitamente declarado até o final do terceiro episódio. (“Eu me perguntei quando você me contaria”, Heather disse a Lali). O fato de ela ter sobrevivido também não é um spoiler; isso foi declarado em todos os comunicados de imprensa e postagens promocionais. Existem outros personagens cujo destino permanece incerto, embora com algumas exceções invistamos neles como uma classe, e não como indivíduos. O foco está em nosso casal e, até certo ponto, em Baretzki, que, por ação ou inação, torna possível sua difícil ligação – porque, aparentemente, ele se preocupa com Lali.
Num momento extraordinário, o oficial SS, bêbado e desgrenhado, segura Lali (que está preocupada com a saúde de Gita doente) e murmura: “Vamos superar isto. Estou aqui por você.”
Baretzki e outros fantasmas assombram a Lali dos dias modernos; eles se sentam ao lado dele no sofá, olham por cima do ombro, observam do outro lado da sala, questionando sua memória enquanto ele fala com Heather. Lali é um narrador comum e não confiável, pois está desenterrando coisas que aconteceram cerca de 60 anos antes; mas também há coisas que ele enterrou de forma protetora e não está pronto para enfrentar. Interlúdios em que os rostos acusadores dos prisioneiros preenchem silenciosamente o enquadramento funcionam como uma espécie de externalização da culpa do sobrevivente. Esses são dispositivos dramáticos úteis, mas repetidos ao longo de uma série de seis horas, eles começam a parecer um pouco cafonas, até mesmo cafonas.
Se “The Tattooist” não for registrado como um testamento edificante do poder do espírito humano – para seu crédito, eu diria – é um projeto honroso, feito com honra, comovente às vezes, horrível em outras, em traços gerais e pequenos detalhes. (“Depois do banho haverá café e pãezinhos”, ouvimos um guarda dizer a um novo grupo de prisioneiros”, seguido por Baretzki dizendo a Lali, sem ironia, para não olhar porque isso “assustaria as crianças”.) Como o amantes, Hauer-King e Próchniak são doces e tristes, com Próchniak causando uma impressão especialmente forte. Em termos de carisma na tela, é mais fácil ver o que ele viu nela do que o que ela viu nele.