O Lakers demitiu o técnico Darvin Ham após duas temporadas, ambas com sucessos indiscutíveis e ambas terminando com a derrota do Lakers para o Denver nos playoffs.
A equipe chegou às finais da Conferência Oeste na primeira temporada de Ham e venceu o torneio da temporada na segunda. Mas escalações inconsistentes e muita experimentação com o pessoal, combinadas com a falta de apoio no vestiário, levaram à frustração do banco.
Seja qual for a causa, o futuro é agora o que mais importa.
Quem, ou talvez mais interessante, para onde o Lakers irá recorrer a seguir?
Os candidatos estabelecidos
Há uma suposição em alguns círculos da NBA de que os Lakers, como costumam fazer, irão virar na outra direção depois de decidirem que o caminho que estavam percorrendo estava incorreto.
Eles substituíram um estranho, Mike D’Antoni, por um membro, Byron Scott. Eles substituíram Scott, um treinador experiente, por Luke Walton, que estava conseguindo seu primeiro cargo de treinador principal. Depois de Walton, eles escolheram alguém mais experiente, Frank Vogel (depois de conversar com outros treinadores experientes, como Monty Williams e Tyronn Lue).
E depois de Vogel, eles contrataram outro treinador estreante – Ham.
Então, se o Lakers vai ziguezaguear depois de zagar (não, não Mark Few), onde eles poderiam procurar?
O assistente do Golden State, Kenny Atkinson, foi finalista para o cargo do Lakers há dois verões. O ex-técnico do Portland, Terry Stotts, esteve no topo da lista de desejos do time em diversas ocasiões, com o Lakers tentando contratá-lo como assistente principal, de acordo com pessoas familiarizadas com a situação e que não estão autorizadas a falar publicamente sobre o assunto.
Atkinson, em particular, impressionou alguns funcionários do Lakers durante sua última busca por treinador.
Lue, é claro, seria o alvo principal caso estivesse disponível (e provavelmente o mesmo para Jason Kidd), mas ele tem um emprego e, possivelmente em breve, uma extensão de contrato.
Espera-se que Mike Budenholzer, ex-técnico de Ham em Milwaukee e Atlanta, consiga o maior contrato de treinador nesta entressafra, caso aceite um novo emprego.
Outros ex-técnicos que ocupam cargos de liderança na NBA incluem Scott Brooks e James Borrego.
O refazer
O Lakers poderia contrariar suas tendências de contratação e tentar novamente encontrar um assistente técnico estabelecido, pronto para assumir uma função elevada.
David Adelman, do Denver, teve um lugar na primeira fila para os problemas do Lakers com o Nuggets e tem fãs na diretoria do Lakers.
O assistente do Minnesota, Micah Nori, está prestes a assumir um papel de destaque depois que o técnico do Timberwolves, Chris Finch, sofreu uma lesão no joelho na raspagem de seu time contra o Phoenix.
O assistente de Boston, Charles Lee, trabalhou com Ham em Milwaukee e é considerado um dos melhores treinadores em potencial e é considerado um dos principais candidatos em Charlotte. O assistente do Celtics, Sam Cassell, também foi entrevistado para cargos importantes.
Sean Sweeney, do Dallas, também é visto como um forte futuro técnico, e o assistente do Mavericks, Jared Dudley, é muito próximo das estrelas do Lakers, LeBron James e Anthony Davis. Chris Quinn, do Miami, também é muito conceituado nos círculos da liga.
Seguir esse caminho novamente – embora reconheça que não há tempo para uma curva de aprendizado com James e Davis ancorando o núcleo – provavelmente não é a opção ideal.
Mas pode acabar sendo o melhor se o Lakers não encontrar um cara com experiência.
O curinga
Um nome que ganhou força no início do processo pertence ao analista de TV JJ Redick.
Redick, cujo nome apareceu em relação à abertura de Charlotte, é uma mente de basquete forte o suficiente no livro de James que os dois formaram uma parceria para um podcast sobre estratégia em quadra.
Redick nunca treinou na NBA. E, novamente, o Lakers está entrando em um período de verdadeira urgência.