A história deste acontecimento histórico, que daria um grande romance de ficção imaginando o que poderia ser e o que não foi, remonta a meados do século XIX, quando Martin van Buren, então presidente dos Estados Unidos, enviou um explorador e escritor, John Lloyd Stephens, como embaixador especial do que era a América Central. Ninguém sabia disso na época, mas essa decisão seria crucial para a investigação da civilização maia. Ao longo do caminho, algumas pirâmides quase acabam nos Estados Unidos em troca de um preço ridículo.
50 dólares por algumas ruínas maias. Stephens e seu colega Frederick Catherwood, com a ajuda de um guia local, chegaram à antiga cidade de Copan no final de 1839. Era um dos poucos sítios maias ainda conhecidos pelos povos indígenas. Aqui ocorre o primeiro fato surpreendente: Stephens, usando suas habilidades diplomáticas, vai até o dono do terreno onde ficava a cidade de Copán e assume as ruínas para…. 50 dólares, cerca de 1.500 dólares pelo câmbio e inflação atuais. A “transação” foi feita, mas o governo hondurenho a anulou.
Era um preço ridículo, mas algo que estava na ordem do dia: durante os tempos de exploração ocorreram casos semelhantes. Em 1833, o governo egípcio deu dois obeliscos de Luxor à França como um gesto diplomático. Um deles foi transportado para Paris, para a Place de la Concorde. Sim, foi um presente e o custo do transporte foi considerável, mas o seu valor histórico e cultural é incalculável.
Outro exemplo bem conhecido (e muito controverso) foi o dos frisos do Partenon no início do século XIX, quando o diplomata britânico Lord Elgin obteve permissão dos governantes otomanos da Grécia para tomar parte da escultura do Partenon e outros restos do Acrópolis de Atenas. O preço? Ele pagou apenas uma quantia nominal por eles e eles estão atualmente no Museu Britânico em Londres, em meio a uma disputa sobre sua repatriação.
Palenque por 1.500 dólares. Esse foi o início de uma série de viagens e documentação, informações também capturadas em requintados desenhos com todos os tipos de detalhes arquitetônicos de Catherwood. Os dois homens colocaram as ruínas esquecidas e cobertas de selva no mapa, nunca melhor dito. Depois de Copán, ambos viajaram para o sítio de Quiriguá em 1940 para contemplar as incríveis estruturas de Palenque, o enclave que Antonio Solís (então responsável pelo pároco de Tumbalá) descobriu em 1730.
Lá, Stephens também tentou se apossar das famosas pirâmides, oferecendo US$ 1.500 (US$ 46 mil pela taxa de inflação atual). Sua ideia: transferir o gigantesco monumento para Nova York para criar um museu sobre a cultura maia. É claro que isso não aconteceu, entre outras coisas devido às próprias leis mexicanas, onde a propriedade da terra era restrita a estrangeiros que não eram casados com cidadãos mexicanos, por isso a sua reação imediata foi investigar e considerar os adolescentes e viúvas locais, antes de decidir que isso provavelmente não funcionaria.
Lloyd Stephens e Frederick Catherwood. Pouco depois de sua estadia como embaixador, Stephens tornou-se amigo do colega explorador, desenhista e arquiteto Frederick Catherwood. Logo se tornaram inseparáveis e iniciaram uma série de viagens históricas às cidades mesoamericanas. Catherwood e Stephens exploraram um total de 44 cidades em ruínas. Stephens narrou e Catherwood desenhou o que viram: as estátuas derrubadas, as paredes cobertas de vegetação e as inscrições.
A primeira escolha do caminho até o sítio arqueológico da antiga civilização maia, Copan, localizado em Honduras, não foi trivial. Durante o século 19, começaram a se espalhar rumores sobre ruínas antigas escondidas nas selvas da Mesoamérica e da América do Sul. Normal se levarmos em conta que os maias construíram uma civilização imponente séculos antes da chegada dos europeus.
A Idade de Ouro”. Esta história de uma possível cidade maia transferida inteiramente para os Estados Unidos está enquadrada em plena era do surgimento das pesquisas na América Central e do Sul que ocorreu entre os séculos XIX e XX onde foram descobertas maravilhas arqueológicas que antes se pensavam perdidas para sempre. Os dois exploradores fizeram parte da história destes achados, dando-lhes maior visibilidade. Seus relatos das primeiras explorações muitas vezes inspiraram novas viagens.
Não só isso. Suas histórias e livros chamaram a atenção internacional para a civilização maia e lançaram as bases para todos os estudos subsequentes. Eles não foram os primeiros exploradores dos antigos sítios maias (embora geralmente sejam chamados assim). No entanto, foram os primeiros a visitar tantos locais e, talvez mais importante, a documentar o que encontraram com precisão e exatidão.
Imagem | Bluemardigrass, Frederick Catherwood
Em Xataka | Os maias construíram uma cidade perdida com pirâmides de 15 metros. E nós encontramos graças ao LiDAR