Joc Pederson pode não se lembrar do pacote comercial completo.
Mas o ex-rebatedor dos Dodgers não esquecerá tão cedo a primeira vez que viu o golpe de Andy Pages.
Alguns meses atrás, enquanto assistia a um jogo de treinamento de primavera dos Dodgers, Pederson notou imediatamente Pages, o principal jogador de campo do clube. Saindo tão impressionado, Pederson mandou uma mensagem para alguns velhos amigos na diretoria do clube.
“Eu disse: ‘Isso é diferente’”, lembrou Pederson, agora o rebatedor designado do Arizona Diamondbacks. “Essa foi a primeira vez que o vi. … Parecia certo.”
O que Pederson não percebeu então, e só foi lembrado recentemente: Pages quase foi negociado pelos Dodgers, supostamente parte de um acordo rejeitado em 2020 que teria enviado Pederson, Ross Stripling e um então adolescente Pages para os Angels.
“Eu não tinha ideia”, disse Pederson, um tanto surpreso, “que aquele garoto estava no ramo”.
Quatro anos depois, é uma troca que nunca aconteceu para os Dodgers e que continua dando.
Pages não apenas permaneceu na organização depois que a negociação desmoronou – resultado, em grande parte, da impaciência do dono dos Angels, Arte Moreno – mas agora está florescendo em sua primeira temporada na MLB.
Desde que foi convocado em 16 de abril, o jovem de 23 anos tem rebatidas de 0,333 com três home runs e 11 RBIs. Ele tem uma seqüência de nove jogos consecutivos que aumentou sua porcentagem de rebatidas na base para 0,921. Ele produziu seu melhor desempenho na sexta-feira, pontuando um jogo de quatro rebatidas contra o Atlanta Braves com um single walk-off na 11ª entrada.
“Foi muito especial porque não estou aqui há muito tempo e consegui fazer isso”, disse Pages por meio de um intérprete após o jogo.
“Ele não deixaria ninguém vencer aquele jogo esta noite”, acrescentou o técnico Dave Roberts. “Nós confiamos [his] cabeça, confiou no talento e, obviamente, ele simplesmente esteve à altura da ocasião.
Essa tem sido a história da jornada de Pages, desde quando os Dodgers assinaram o prospecto cubano de um metro e oitenta de altura por US$ 300 mil em 2017.
Sempre conhecido por sua capacidade atlética natural e swing poderoso, Pages acertou 10 home runs em seu primeiro ano de bola profissional no complexo do clube na República Dominicana – “o que, naqueles parques e naquela época”, disse o diretor de desenvolvimento de jogadores dos Dodgers, Will Rhymes lembrou, “era bastante único”. A produção de Pages só melhorou em 2019, quando ele teve 19 home runs e um OPS acima de 1.000 na bola de novato com a afiliada dos Dodgers em Ogden, Utah.
A essa altura, a abordagem mental avançada de Pages – uma característica tão marcante quanto seu chute de perna antes do golpe e sua postura curvada no momento do impacto – estava impressionando a equipe dos Dodgers tanto quanto qualquer outra coisa.
Conclusão das rimas?
“Uau, esse cara pensa sobre [the game] em um nível diferente do da maioria dos jovens de 19 anos.”
Em um sistema agrícola dos Dodgers carregado e cheio de clientes em potencial mais experientes, Pages nem sempre foi seu maior talento. Em 2020, a Baseball America o classificou como o 22º candidato em potencial na organização. A MLB Pipeline o colocou em 14º lugar.
Foi então que o nome de Pages apareceu nas negociações comerciais entre os Angels e os Dodgers – que, prestes a adquirir Mookie Betts e David Price do Boston Red Sox em fevereiro de 2020, tentavam criar algum alívio salarial.
Embora as peças-chave do acordo fossem Pederson e Stripling, também foi relatado que Pages estava indo para Anaheim, em troca do infielder Luis Rengifo e de vários prospectos dos Angels.
Durante uma semana após a notícia de 4 de fevereiro, a mudança foi considerada praticamente oficial.
“Eu estava indo [salary] arbitragem”, lembrou Pederson, “e não sabíamos que time iria mostrar”.
Em 9 de fevereiro, porém, tudo desmoronou em uma estranha série de eventos.
Inicialmente, a negociação dos Angels foi suspensa enquanto os Dodgers finalizavam a aquisição de Betts do Red Sox.
No que começou como uma transação de três equipes envolvendo também Minnesota, Boston deveria contratar o apaziguador Brusdar Graterol, mas recusou uma revisão de seus registros médicos. Isso forçou os Dodgers, Red Sox e Twins a reconfigurar o acordo, com Graterol finalmente vindo para Los Angeles e os Dodgers enviando dois outros candidatos – Jeter Downs e Connor Wong – para Boston.
Enquanto tudo isso estava resolvido – a negociação Dodgers-Angels dependia da concretização do negócio Betts – Moreno, o proprietário dos Angels, começou a ficar frustrado.
E assim que os Dodgers finalmente completaram sua jogada de grande sucesso para Betts, Moreno supostamente cancelou o acordo Pederson/Stripling/Pages, mais tarde confirmando queembora houvesse outros fatores não especificados em jogo, o atraso de cinco dias corroeu sua paciência.
“Foi uma sensação horrível”, disse Pederson, que ajudou os Dodgers a vencer a World Series naquela temporada antes de sair como agente livre. “Mas o que você vai fazer?”
À medida que Pages acompanhava a situação, suas emoções eram igualmente conflituosas.
“Foi muito estranho ver seu nome nos noticiários”, reconheceu Pages.
“Quando os rumores começaram a circular”, acrescentou Rhymes, “ele ficou muito chateado com isso”.
Os sentimentos feridos, porém, não duraram muito. Pages continuou sua ascensão na liga menor, acertando 31 home run na Classe A alta em 2021 e mais 26 na Classe AA em 2022. A equipe de desenvolvimento de jogadores do clube expressou seu entusiasmo com seu futuro.
“Isso deu a todos nós a chance de renovar nossos votos”, disse Rhymes. “Ele sempre esteve nos planos de ser uma grande peça nisso.”
A ascensão das páginas não foi totalmente linear.
Às vezes, ele ficava muito “subido” em sua mecânica de swing, disse Rhymes, deixando Pages vulnerável a arremessadores que atacavam na zona de strike. Apesar de seus 57 home runs em 2021-2022, ele acertou apenas 0,250 rebatidas com 272 eliminações.