Os jogadores da UCLA levantaram o troféu do campeonato da NCAA em cada canto da Pirâmide Walter. Embora a maior parte da multidão com lotação esgotada em Long Beach State tenha se esvaziado antes que os Bruins pudessem começar a celebração do campeonato, um grande número de torcedores vestidos de azul e dourado ainda permaneciam. Eles cantaram.
“De volta para trás! De volta para trás!”
A UCLA, melhor colocada, defendeu seu campeonato nacional com uma vitória por quatro sets sobre o segundo colocado Long Beach State em Walter Pyramid no sábado. Os Bruins ganharam seu 21º título da NCAA na história do programa e completaram sua primeira tentativa de repetição desde 1996, enviando a classe sênior condecorada que encerrou a seca de quase duas décadas de títulos da UCLA com um conjunto correspondente de campeonatos.
“Demorou muito para conseguir um na UCLA”, disse o técnico da UCLA, John Speraw. “Agora eles têm dois.”
Quando Skyler Varga, do Long Beach State, desviou um ataque para fora de campo no match point, a UCLA comemorou a vitória por 25-21, 25-20, 27-29, 25-21 correndo para a quadra. O bloqueador central Guy Genis e o rebatedor externo Cooper Robinson caíram no fundo da pilha de cães. Speraw ergueu os dois punhos enquanto se inclinava para trás para olhar as vigas.
Do outro lado da rede, DiAeris McRaven, do Long Beach State, ficou paralisado com as mãos na cintura. Ele baixou a cabeça. O companheiro de equipe Simon Torwie o puxou para o grupo de Long Beach State.
Torwie, que foi nomeado para o time do torneio com oito mortes, cinco bloqueios e um ás no jogo do campeonato, fez parte de um grupo de veteranos de Long Beach que disputou três semifinais nacionais consecutivas e avançou duas vezes para a partida do campeonato, embora o programa não conseguiu garantir seu primeiro título nacional desde 2019.
“Eles são campeões para mim”, disse o técnico do Long Beach, Alan Knipe. “Eles são inacreditavelmente um grande grupo de homens, dentro e fora da quadra. …Eu poderia estar mais feliz por eles, mas absolutamente não poderia estar mais orgulhoso.”