O cenário político atual é desconcertante. Os conflitos em várias partes do mundo e com ameaça nuclear desde a invasão da Ucrânia estão a fazer com que vários países se encontrem num processo de militarização. O Japão e a Austrália são dois deles, enquanto os Estados Unidos e a China permanecem imersos na sua corrida armamentista particular com o desenvolvimento de novas tecnologias, armas e até porta-aviões (com o chinês Fujian e o norte-americano Gerald R. Ford). Num conflito, não entra em jogo apenas o ataque, mas também a defesa e o controle das operações.
E os Estados Unidos já estão a preparar o seu novo bunker especial: o substituto dos enormes aviões Apocalypse concebidos para resistir a ataques nucleares.
The Nightwatch tem quase 50 anos. Os aviões do Juízo Final, também conhecidos como aviões ‘Apocalipse’, são autênticos navios de guerra aéreos e um vestígio da Guerra Fria que ainda hoje é usado. São aeronaves comerciais extremamente modificadas que possuem tudo o que é necessário para proteger sua tripulação em caso de ataque nuclear, mas também possuem outras defesas e podem atuar como um centro de comando avançado. No caso dos Estados Unidos, esta aeronave é o Boeing E-4 Advancer Airborne Command Post, que é baseado em um Boeing 747-200 e tem o codinome Nightwatch.
Atualmente, existem quatro desses bunkers alados que servem como postos de comando, como o nome sugere, mas são blindados para bloquear a radiação de uma explosão nuclear. Possui ainda sistemas blindados contra pulsos eletromagnéticos, além de placas, janelas preparadas para ataques de micro-ondas e capacidade de permanecer no ar por até uma semana inteira em caso de emergência graças ao apoio de aviões-tanque. O primeiro deles custa cerca de mil milhões de dólares, com cerca de 250 milhões de dólares (do final da década de 1990) por avião adicional, e o problema é que, embora úteis, estão a tornar-se obsoletos.
13 bilhões. Os Nightwatch foram aprimorados ao longo do tempo graças a um contrato de 2 bilhões concedido à Boeing, mas ainda são baseados em aeronaves comerciais de 1974. O campo avançou consideravelmente nas últimas décadas e há alguns meses já dissemos que eles estavam procurando para um substituto. Agora, como lemos em The War Zone, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) concedeu um suculento contrato de mais de 13 bilhões de dólares para entregar uma frota de aeronaves que servem como SAOC (Centro de Operações de Sobrevivência Aerotransportada). não caiu para a Boeing (que está com alguns problemas, embora ainda esteja na corrida militar graças a veículos como o submarino Orca), mas para a Sierra Nevada Corporation.
Especificamente, e como especifica o próprio Pentágono, são 13.080.890.647 milhões de dólares para o SNC, com obras que serão realizadas no Colorado, Nevada e Ohio e que deverão estar prontas até 10 de julho de 2036. Veremos o que acontece, mas é Deve-se levar em conta que os empreiteiros do governo dos EUA tiveram problemas nos últimos anos para cumprir os prazos e os orçamentos.
Ajustando um 747-8. O comunicado não especifica o número de SAOCs que serão desenvolvidos, mas comparativamente aos quatro atuais, há relatos que apontam para entre oito e dez destes bunkers aéreos. E algo que também não foi confirmado é o avião que servirá de base para o novo Nightwatch (se acabar sendo chamado assim). Acredita-se que o melhor candidato seja o Boeing 747-8, um enorme avião quadrimotor que foi anunciado em 2005 e fez seu primeiro voo em 2010.
Algo interessante é que não se trata de uma aeronave nova para a Força Aérea dos EUA, já que em 2017 receberam dois 747-8Is. Além disso, é de fabricação norte-americana, sendo o maior até hoje tanto comercial quanto militar, com impressionante capacidade tanto para carga quanto para combustível. E algo que apoia a teoria de que será este avião é que o novo hangar da SNC em Ohio está preparado para abrigar um 747-8.
O fim do mundo. Em comunicado ao TWZ, a USAF afirmou que “para atender aos requisitos operacionais, o pedido será composto por uma aeronave comercial que será reforçada e modificada para atender aos requisitos militares”. Na verdade, classificam-na como uma arma e afirmam que é “crítica para a segurança nacional, pois garante que a capacidade de comando, controlo e comunicações nucleares esteja totalmente operacional e segura nas próximas décadas”.
E, além de serem blindados, estes aviões servem como base de operações a partir da qual podem ser orquestrados ataques nucleares. Possuem cabines avançadas de comunicação e controle, o que não significa que possam lançar uma boa bomba nuclear, mas significa que possuem uma via de comunicação direta com plataformas de lançamento, como submarinos com mísseis balísticos nucleares. É por isso que esses aviões também são conhecidos como “aviões do Juízo Final”.
A Rússia também tem um. Agora, o resto das potências nucleares também têm os seus SAOCs. A Rússia, por exemplo, tem o ‘Kremlin Voador’, um enorme avião dos anos 80 que as autoridades soviéticas adaptaram de um modelo Ilysin Il-86 e que também procuram remodelar. Eles anunciaram isso em 2020 e em 2021 começaram os trabalhos para transformar dois Il-96-400 em suas novas aeronaves de teste. As funcionalidades e blindagem são semelhantes às do Nightwatch, com uma cúpula ou corcova também muito semelhante onde se encontra o equipamento de comunicações.
Imagens | Domínio público, Notícias de Defesa dos EUA
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