“Críticas insustentáveis.” É assim que Lin Boquiang, diretor do Instituto de Estudos Chineses em Política Energética da Universidade de Xiamen, se refere aos comentários que têm sido feitos do Ocidente sobre a produção de painéis solares na China. E, num mercado saturado, a China conseguiu baixar os preços dos painéis para metade, penetrando no mercado de forma brutal e permitindo que o preço fosse muito mais atrativo para os utilizadores.
É algo que não agrada às empresas ocidentais e, depois das críticas desta parte do mundo, surge a resposta da China. E também das Nações Unidas, que vê a situação atual com bons olhos.
Preços de demolição. A Europa e os Estados Unidos estão numa corrida para descarbonizar e reduzir a utilização de combustíveis fósseis. A energia fotovoltaica é uma das protagonistas deste futuro, mas também é uma opção muito interessante quando falamos de autoconsumo (montar alguns painéis em casa, vamos lá). E o que os fabricantes ocidentais descobriram é uma indústria chinesa que compete com preços ridículos.
O gigante asiático investiu 130 mil milhões de dólares na sua indústria solar em 2023 e estima-se que, em três anos, 80% da indústria deixará as suas fábricas. Além disso, um painel fotovoltaico chinês é 50% mais barato que um europeu. E obviamente é muito melhor para o usuário iniciar uma instalação e expandir a que já possui. São tão acessíveis que estão a causar problemas na rede elétrica da Califórnia e, na Europa, é cada vez mais comum vê-los nas varandas. Até usados como cercas de jardim, pois são mais baratos que tábuas de madeira.
China se defende. É uma situação que tem motivado críticas por parte do Ocidente, mas Lui Yiyang, vice-secretário-geral do Órgão Comercial da Indústria Fotovoltaica da China, é claro. “As empresas chinesas promoveram o desenvolvimento global da indústria fotovoltaica através da cooperação internacional e de fábricas no estrangeiro, facilitando a transformação ecológica das estruturas energéticas noutros países”, afirma Lui, que comenta ainda que o avanço desta indústria na China “desempenha um papel fundamental na garantia de um fornecimento estável de produtos solares para enfrentar as alterações climáticas em todo o mundo.”
Boqiang junta-se a esta defesa, comentando que “as críticas de alguns políticos ao excesso de capacidade solar da China são insustentáveis. Esta retórica visa abrandar o desenvolvimento industrial da China, o que terá efeitos adversos na transformação verde global”.
Energia solar para países em desenvolvimento. E é aí que reside uma das chaves de toda esta questão: a possibilidade de dotar as economias mais fracas e os países em desenvolvimento da capacidade de optar por fontes de energia mais limpas em vez de combustíveis fósseis. Boqiand afirma que esta situação está “permitindo que mais países, especialmente aqueles em desenvolvimento, desfrutem de electricidade a preços acessíveis, promovendo o desenvolvimento económico local e reduzindo a disparidade entre regiões”.
Liu, por sua vez, argumenta que, apesar da situação atual da indústria solar, a procura no mercado global é superior à oferta, especialmente considerando a procura de energia em vários países em desenvolvimento.
E a ONU não acha que seja ruim. Para além do factor competitivo entre empresas, países e economias, a China argumenta que o preço dos seus painéis é o que permite que haja armazéns cheios de placas que permitem a presença de electricidade nos campos de refugiados. E pelas Nações Unidas é algo que é visto com bons olhos.
Raouf Mazou, Comissário Assistente de Operações do ACNUR, comenta que “os abundantes recursos, a tecnologia e as relações globais da China poderiam contribuir significativamente para o nosso trabalho para superar os desafios relacionados com as alterações climáticas”. De facto, a eletricidade gerada por fontes renováveis deverá triplicar até 2030, sendo este um dos compromissos assumidos por uma centena de países durante a última conferência sobre alterações climáticas COP28.
Agora é hora de melhorar a eficiência. É claro que baratear os painéis solares é algo que beneficia uma determinada parcela da população e, fora isso, o que se deve buscar é que esses painéis sejam mais eficientes. Estima-se que o Sol irradie 120 mil terawatts de energia para a Terra, enquanto nós consumimos apenas 15 terawatts. Tornar os painéis cada vez mais eficientes é a chave para que, ao instalar menos painéis, possamos converter mais energia.
A razão é que 70% da energia irradiada para os painéis é perdida, mas a China já está investigando sistemas que poderiam ser facilmente adicionados aos painéis atuais para que aquela faixa infravermelha e ultravioleta que não é utilizada possa ser capturada. Assim, os painéis atingiriam um nível de eficiência de 50% face ao máximo actual de 20-25%. Veremos como esta história termina, mas é claro que o mercado está ávido por painéis solares e os argumentos da China pouco importarão para as empresas e políticos ocidentais.
Agora, esta concorrência agressiva dentro da própria China está a ter consequências negativas para as suas empresas, que tiveram de despedir funcionários.
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