Em um backfield tranquilo no complexo Camelback Ranch dos Dodgers nesta primavera, uma enxurrada de palavrões ecoou do monte em um dia de final de fevereiro.
Em sua primeira vez enfrentando rebatedores de todo o campo, Walker Buehler já estava em ótima forma no meio da temporada.
Ele puxava uma bola rápida para dentro e depois se repreendia com um rosnado. Ele perderia o outro canto da zona de ataque e, de forma frustrante, deixaria escapar uma palavra de quatro letras. A certa altura, o companheiro de equipe Kiké Hernández patrocinou de brincadeira o arremessador destro, dizendo-lhe que os arremessos errados não deveriam fazê-lo se sentir mal.
Com um brilho da borracha, Buehler retrucou assim que começou a disparar seu próximo arremesso.
“Ele está dando um chute na perna”, um oficial dos Dodgers presente riu, “e ainda está falando merda”.
Dois anos e uma segunda cirurgia de Tommy John depois, o velho Buehler – em mente, se ainda não completamente em corpo – estava inconfundivelmente de volta.
“Walker é um competidor de elite, isso nunca vai mudar”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman. “Portanto, estamos entusiasmados em tê-lo de volta e vê-lo competir por nós a cada passo.”
Na noite de segunda-feira, no Dodger Stadium, esse retorno finalmente acontecerá.
Buehler completará um retorno de 23 meses contra o Miami Marlins, depois de finalmente terminar um período de reabilitação de seis partidas nas ligas menores na semana passada.
“A maior vantagem de ser um arremessador titular… é ter o controle do jogo”, disse Buehler sobre sua expectativa para segunda-feira. “Para mim foi isso que sempre me deu frio na barriga ou algo assim. O sucesso de toda uma organização naquele dia depende de você. Então essa é provavelmente a coisa que mais senti falta.”
Quando Buehler escalar o monte Chavez Ravine, isso o colocará em uma encruzilhada em sua carreira outrora florescente.
Ele não apenas assumirá um papel fundamental na rotação inicial dos Dodgers, mas também Buehler embarcará em sua última temporada antes da agência gratuita neste inverno. E ele fará tudo isso enquanto tenta redescobrir – ou redefinir – quem ele é como arremessador.
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