No final de 2021, a SpaceX lançou o primeiro voo orbital privado da história. Por trás da missão Inspiration4 estava Jared Isaacman, o milionário fundador da empresa de pagamentos Shift4 Payments.
Três anos depois, Isaacman continuou a investir a maior parte de seus recursos na SpaceX. Juntos, eles criaram o programa Polaris, que enviará missões cada vez mais complexas ao espaço, começando com o Polaris Dawn, que está planejado para ser a primeira caminhada espacial civil da história.
A missão Polaris Dawn e sua tripulação
O Polaris Dawn está programado para este verão, antes da SpaceX lançar a missão Crew-9 da NASA, prevista para agosto.
Quatro civis americanos embarcarão na espaçonave Crew Dragon “Resilience” para ser lançada em um foguete Falcon 9 para uma órbita de até 1.400 quilômetros de altitude. É o ponto mais longe da Terra que um ser humano já viajou desde a última missão Apollo à Lua em 1972.
A Polaris Dawn voará acima do cinturão interno de Van Allen, o que significa que a espaçonave Crew Dragon será exposta a uma grande quantidade de radiação que normalmente não recebe quando viaja para a Estação Espacial Internacional, 400 km acima do nível do mar.
Após uma série de experimentos, os quatro tripulantes descerão a uma órbita de 700 km de apogeu para que dois deles faça uma caminhada espacial. Como o Dragão não possui câmara de descompressão, o navio será despressurizado durante a caminhada de duas horas. Todos eles usarão os novos trajes pressurizados da SpaceX dos quais falaremos a seguir.
“Estou muito feliz em ver a história sendo feita”, ele escreveu para Isaque quando questionado sobre por que ele está financiando essas missões espaciais. Mas o empresário também será o protagonista desta história, já que fará o papel de comandante da missão Polaris Dawn, e é uma das duas pessoas que realizarão a caminhada espacial.
O piloto da missão Polaris Dawn será Scott Poteet, ex-piloto de caça da Força Aérea e amigo pessoal de Isaacman.
Eles estarão acompanhados por dois Engenheiros de operações da SpaceX: Sarah Gillis e Anna Menon. Gillis trabalhou com Isaacman durante a missão Inspiration4. Menon também o conheceu naquela época, já que seu marido, o astronauta Anil Menon, trabalhava na Inspiration4 como diretor médico.
Esta missão será muito mais complexa e arriscada. Para começar, a nave Crew Dragon teve que ser modificada. A porta de acoplamento foi substituída por uma escotilha para caminhadas espaciais.
Além disso, a tripulação atuará como cobaia, testando pela primeira vez em vôo os novos trajes de atividade extraveicular (EVA) da SpaceX.
Os novos trajes de astronauta da SpaceX
À primeira vista, eles são muito semelhantes aos trajes espaciais intraveiculares (IVA) usados pelos astronautas da Crew Dragon para viajar até a Estação Espacial Internacional, mas os novos trajes extraveiculares (EVA) da SpaceX são, por definição, muito mais complexos.
A razão pela qual faltam elementos típicos de um traje de astronauta, como a mochila de suporte de vida, é que ele não está concluído. O traje está em desenvolvimento há apenas dois anos e o plano é que ele cresça em complexidade à medida que as missões Polaris façam o mesmo.
A caminhada espacial da missão Polaris Dawn será, de fato, muito modesta: Jared Isaacman e, mais tarde, Sarah Gillis, olharão para fora da Crew Dragon através de uma espécie de escada de piscina chamada Skywalker. Suas pernas não conseguirão sair do navio. A tripulação estará conectada a ele por meio de umbilicais por onde circulará o oxigênio.
Ainda assim, existem muitas diferenças entre o anterior fato IVA e o novo EVA: novas articulações nos braços para facilitar a mobilidade no espaço, adições para gestão térmica ou maior robustez para ser pressurizado a 0,35 bar.
As botas são feitas do mesmo material usado no interestágio do Falcon 9 e no porta-malas da espaçonave Crew Dragon, um material que a SpaceX sabe exatamente quais temperaturas pode suportar devido aos seus anos de experiência com ambos os veículos.
A viseira é dourada porque possui uma camada de cobre para proteger a tripulação da radiação solar. Inclui um HUD que projetará informações sobre a quantidade de oxigênio no sangue, umidade, temperatura e os controles do navio no campo de visão da tripulação. O capacete também tem uma câmera 4K integrada cujas imagens serão transmitidas ao vivo pelos satélites Starlink.
E não, o terno não tem fralda. Se alguém tivesse um aperto, ele teria que fazer isso sozinho. Felizmente, a caminhada no espaço durará menos de duas horas.
O traje para colonizar Marte
O Polaris Dawn será uma espécie de programa Gemini para a SpaceX testar o novo traje espacial, essencial nos planos da empresa de construção de bases na Lua e em Marte.
Elon Musk disse que o processo vai melhorar nos próximos anos, não apenas com uma mochila de suporte vital para oxigênio, mas também com complementos como um jetpack para se mover pelo espaço. O empresário espera compensar o desenvolvimento fabricando milhões de trajes para futuras missões interplanetárias.
Imagens | Programa Polaris / SpaceX
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