Se tudo correr bem, os Estados Unidos terão duas espaçonaves totalmente operacionais a partir desta noite. O Starliner da Boeing finalmente voará para a Estação Espacial Internacional com dois astronautas veteranos a bordo.
O dia chegou. Originalmente planejado para 2017, o primeiro vôo de teste tripulado do Starliner partirá da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral às 22h34, horário local (4h34 na Espanha).
A missão transportará os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams (61 e 58 anos) para a Estação Espacial Internacional, onde viverão com os outros sete astronautas por uma semana antes de retornar. Será o primeiro navio tripulado americano a pousar em terra firme.
Apesar das falhas nos testes anteriores, a probabilidade de perda de tripulação é 1 em 295, acima do requisito de 1 em 270 da NASA. Após o teste de hoje, o Starliner conta com mais seis missões contratadas.
O foguete Atlas lança astronautas novamente. A espaçonave Starliner será lançada em órbita baixa em um foguete Atlas V da United Launch Alliance.
É a versão mais recente do foguete que lançou as missões Mercury na década de 1960, incluindo as do primeiro americano no espaço, Alan Shepard, e do primeiro americano a orbitar a Terra, John Glenn.
Além disso, será a primeira vez que astronautas partirão da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral desde a missão Apollo 7 em 1968.
O Crew Dragon da SpaceX tem companhia. A espaçonave CST-100 Starliner da Boeing foi selecionada em 2010 para o programa de voo humano comercial da NASA ao lado do Crew Dragon da SpaceX.
A nave SpaceX completou seu primeiro voo tripulado em 2020 e já transportou 50 pessoas ao espaço desde então. A Boeing levou quatro anos a mais que a SpaceX para chegar a este ponto.
Uma cadeia interminável de atrasos. Embora o Starliner tenha sido construído do zero e a SpaceX tenha começado a partir do cargueiro Dragon, o desenvolvimento da Boeing sofreu inúmeros atrasos e estouros de custos (assumidos pela própria Boeing, já que o contrato da NASA é de custo fixo).
A primeira missão não tripulada Starliner, em 2019, não chegou à Estação Espacial Internacional devido a uma falha de software. Depois disso, o navio ficou encalhado por meses devido a válvulas corroídas que tiveram que ser reprojetadas.
Em 2022 finalmente conseguiram levá-lo para a ISS, mas um problema no paraquedas obrigou o primeiro teste com astronautas a ser adiado para agora, maio de 2024.
Acompanhe ao vivo. Você pode acompanhar a primeira missão tripulada da espaçonave Starliner da Boeing ao vivo no canal da NASA no YouTube.
Imagens | Boeing, NASA
Em Xataka | Um milionário, seu amigo e dois engenheiros da SpaceX voarão mais alto neste verão do que qualquer ser humano desde 1972