A temporada 2023-24 terminou em decepção mais uma vez para os Clippers e agora eles vão voltar sua atenção para a próxima temporada e como podem alcançar seu objetivo de vencer um campeonato da NBA com um grupo central que está envelhecendo.
Tudo começará com Lawrence Frank, presidente de operações de basquete do Clippers, sua equipe de front-office e proprietário Steve Ballmer tendo que tomar algumas decisões sobre o melhor caminho a seguir. Os Clippers e Paul Gerorge não conseguiram prorrogar o contrato durante a temporada, o que significa que ele pode se tornar um agente livre se optar por rescindir um contrato que lhe pagaria US$ 48,7 milhões na próxima temporada. James Harden, que ganhou US$ 35 milhões nesta temporada e que o Clippers adquiriu do Philadelphia 76ers em outubro, será um agente livre irrestrito neste verão. Russell Westbrook tem uma opção de jogador para a próxima temporada de US$ 4,027 milhões.
Junto com o saudável Kawhi Leonard, Frank disse que a equipe gostaria de trazer todo o grupo de volta, além de dar uma prorrogação ao técnico do Clippers, Tyronn Lue.
Primeiro, os Clippers devem lidar com a eliminação pelo Dallas Mavericks por 4 a 2 na primeira rodada dos playoffs.
“Obviamente, o mais importante para nós é que já se passaram quatro anos consecutivos que não conseguimos ter nossos melhores jogadores, nosso melhor time em quadra em abril, muito menos nos meses seguintes”, disse Frank em sua entrevista de saída. Segunda-feira. “Então, é decepcionante, mas na temporada regular em termos de se você acredita que o processo determina os resultados, houve alguns bons indicadores lá e ainda assim não somos ingênuos em pensar que, hey, nós apenas administramos de volta e ficaremos bem.
“Não é assim que encaramos a formação de equipes. Vemos este ano como uma oportunidade perdida, mas é nosso trabalho ser capaz de criar uma oportunidade melhor para a próxima temporada e estamos otimistas de que conseguiremos fazê-lo.”
Frank disse: “Não. 1, gostaríamos de poder trazer de volta e reter Paul e James” para iniciar o processo.
“Sim, essa é a nossa intenção”, disse Frank. “Queremos reter esses caras. Temos esperança de que conseguiremos, mas também entendemos e respeitamos o fato de que eles são agentes livres. Paulo tem uma decisão com sua opção. James será um agente livre irrestrito, então nossa intenção é trazê-los de volta, mas também perceber que eles são jogadores de elite e terão muitas opções.”
Os Clippers podem oferecer a George até quatro anos e US$ 221 milhões. Outras equipes com espaço no teto salarial podem oferecer a ele até quatro anos e US$ 212 milhões. Foi relatado que o 76ers e o Magic irão perseguir George.
Frank foi questionado se havia um limite que os Clippers estão dispostos a pagar a George, que tem até 1º de julho para assinar uma prorrogação.
“Queremos Paulo. Nós valorizamos Paul”, disse Frank. “Paul fez coisas tremendas aqui. Ele é um jogador de elite e o nosso maior objetivo é sempre querer tratar bem os jogadores e pagá-los de forma justa e também temos que construir uma equipe, especialmente [because] há um novo CBA (acordo coletivo de trabalho). Mas em termos de dinheiro exato, eu nunca entraria em detalhes além de termos tido conversas muito, muito boas ao longo do ano e espero que possamos fazer com que ele continue sendo um Clipper.”
Frank disse que Leonard não poderia jogar se o Clippers tivesse um jogo na segunda-feira por causa da inflamação no joelho direito que o manteve afastado por quatro dos seis jogos dos playoffs e pelos últimos oito jogos da temporada regular. Ele ficou de fora dos dois últimos jogos dos playoffs da temporada passada por causa de uma ruptura no menisco do joelho direito.
“O que é encorajador é que isso parece um quadro geral, de natureza menor, pois não é uma coisa estrutural”, disse Frank sobre a atual lesão no joelho de Leonard. “Acho que a realidade é que vamos continuar tentando aprender como cuidar do joelho direito, que ele fez duas cirurgias no joelho. Mas ele mostrou que pode ser durável.”
Westbrook finalmente saiu do banco para o Clippers nesta temporada. Caso ele decida exercer sua opção, haverá outra conversa sobre sua função.
“Vou sentar com Russ. TLue se sentará com Russ, conversará com seus representantes e você definirá qual será o papel daqui para frente”, disse Frank. “É muito parecido com quando Russ veio no verão passado. Tipo, nós explicamos a ele exatamente qual é o seu papel, o que poderia ser, os diferentes caras que estamos olhando e então Russ tem uma decisão a tomar. E então estamos passando pelo processo. Então, não vou falar por nenhum jogador em termos do que eles estão pensando, mas esse é o nosso processo.”
Lue ainda tem mais um ano de contrato e não houve negociações de extensão ainda. Os Clippers o querem de volta depois de levar o time a um recorde de 51-31 e ao quarto lugar na superdifícil Conferência Oeste.
“Acho que Ty teve um ano excelente”, disse Frank. “Nossa esperança é que Ty seja o técnico do LA Clippers por muito tempo. Ele é um parceiro inacreditável. Eu o amo como pessoa e como treinador. Acho que ele é um dos treinadores de elite do futebol atual. … Então, nossa esperança é que Ty esteja aqui por muito tempo e nós amamos Ty.”
Os Clippers tentarão fazer melhorias por meio de negociações, agência gratuita e draft; eles têm uma escolha de segunda rodada no 46º lugar.