Espera-se que o retorno de Walker Buehler após quase dois anos de recuperação da cirurgia de Tommy John impulsione a rotação dos Dodgers, mas o bullpen sofreu mais um golpe quando o veterano destro Joe Kelly foi colocado na lista de lesionados de 15 dias devido a uma distensão no ombro posterior direito antes do jogo de segunda à noite contra o Miami Marlins.
A equipe anunciou a mudança no elenco cerca de 30 minutos antes do primeiro arremesso, logo após o técnico Dave Roberts ter falado com a imprensa, então a gravidade da lesão não foi imediatamente conhecida.
O arremessador Kelly, em sua 13ª temporada na liga principal, foi colocado na lista de lesionados três vezes em 2023, sofrendo uma distensão na virilha direita em abril, uma inflamação no cotovelo direito em julho com o Chicago White Sox e uma distensão no antebraço direito em agosto com os Dodgers.
Kelly eliminou o único rebatedor que enfrentou na vitória de domingo por 5 a 1 sobre o Atlanta Braves, retirando Adam Duvall com uma bola curva de 89 mph para encerrar a sétima entrada. Ele conquistou seu nono “save” da temporada e reduziu seu ERA para 4,73 em 15 jogos, com 14 eliminações e cinco caminhadas em 13 ⅓ entradas.
Desde que permitiu quatro corridas ganhas, seu recorde mais alto da temporada, em 30 de março, Kelly cedeu apenas mais três corridas ganhas em 11 ⅔ entradas.
Kelly se junta a outros três relievers de alta alavancagem na prateleira – o closer Evan Phillips, que foi colocado na lista de lesionados no domingo devido a uma distensão no tendão da coxa direita, o destro Ryan Brasier, que foi colocado na IL devido a uma distensão na panturrilha direita em 29 de abril e deve perder dois meses, e o destro Brusdar Graterol, que está fora devido a uma inflamação no ombro durante toda a temporada e ainda não tem previsão de retorno.
Apesar de todas as lesões, os Dodgers entraram no jogo de segunda à noite com um ERA de 3,41 no bullpen, a nona melhor marca da liga, e um WHIP de 1,09 (walks mais rebatidas por entrada), a quarta melhor marca no beisebol.
Agora, eles vão depender ainda mais dos destros Blake Treinen, que foi ativado no domingo, Daniel Hudson e Michael Grove, e dos canhotos Ryan Yarbrough e Alex Vesia, que não concederam uma corrida merecida em 9 ⅔ entradas de nove jogos até segunda-feira.
“Todos eles têm sido muito bons”, disse Roberts no domingo. “Eles estão conseguindo strikeouts, induzindo contato fraco. Há eliminações aí, e eles não têm sido inconsistentes. Fomos atingidos por home runs no início… mas no geral, eles têm sido bons.”