Dentro da sala de entrevistas no Dodger Stadium, Walker Buehler parecia em conflito.
“Eu gostaria que tivesse sido melhor”, disse Buehler.
No corredor do lado de fora, o cirurgião que reparou o cotovelo duas vezes estava radiante.
Do ponto de vista médico, o médico da equipe Neal ElAttrache disse que o retorno de Buehler ao monte na noite de segunda-feira foi um triunfo retumbante.
E daí se Buehler trabalhou duro nas duas primeiras entradas da vitória dos Dodgers por 6-3 sobre o Miami Marlins?
E daí se o ex-All-Star fosse acusado de três corridas merecidas?
E daí se sua contagem elevada de arremessos o forçasse a sair do jogo depois de apenas quatro entradas?
“O que ele mostrou hoje é que tem desempenho funcional completo no cotovelo”, disse ElAttrache.
ElAttrache, que operou todos, de Kobe Bryant a Tom Brady, apontou como um Buehler empolgado lançou uma bola rápida no primeiro turno que foi cronometrado a 157,6 mph.
O técnico Dave Roberts disse antes do jogo que não esperava que Buehler atingisse 96-97 mph em seu primeiro jogo da liga principal em 23 meses, mas o ex-All-Star fez 13 arremessos que produziram leituras de 96 mph ou mais rápido.
“Acho que esta noite provou a ele que está lá quando ele precisa”, disse ElAttrache.
ElAttrache ficou ainda mais encorajado pela forma como Buehler arremessou na terceira e quarta entradas, nas quais eliminou os Marlins.
“O formato de algumas de suas bolas quebradas foi devastador, caindo de norte a sul”, disse ElAttrache. “Isso mostra que o tendão está saudável porque você precisa desse tendão saudável para girá-lo assim.”
ElAttrache disse que essas duas entradas ofereceram um vislumbre de como Buehler poderia ser eficaz novamente.
Jogando bolas rápidas na faixa de 94-95 mph.
Misturando sua bola curva, controle deslizante e mudança.
Ocasionalmente, voltando para trás e entregando um aquecedor de 97 ou 98 mph.
“Quando ele se instalou”, disse ElAttrache, “ele lançou muitos arremessos de realmente qualidade”.
Deve-se notar que Buehler estava lançando contra os Marlins, não contra o Philadelphia Phillies ou o Atlanta Braves.
Mesmo em uma liga em que alguns times foram projetados para perder, os Marlins se destacam por serem terríveis. Eles estavam a 15 jogos e meio do primeiro lugar após a derrota na noite de segunda-feira, o maior déficit de qualquer time nas ligas principais.
Mesmo assim, ElAttrache estava otimista.
Alguns meses depois de Buehler ter sido afastado dos gramados na temporada de 2022, ElAttrache substituiu o ligamento colateral ulnar, que ele havia reparado sete anos antes. Ele também operou os tendões flexores e pronadores profundos e removeu um depósito de cálcio no cotovelo.
O simples retorno às ligas principais foi um marco significativo. Mas ElAttrache estava esperançoso de poder ser mais do que apenas mais um arremessador. Buehler também estava.
Isso não é pouca coisa para os Dodgers.
Buehler redescobrindo sua forma All-Star e complementando Tyler Glasnow no topo da rotação solidificaria o status dos Dodgers como favoritos da World Series.
O tropeço de Buehler deixaria a equipe exposta se Glasnow, propenso a lesões, caísse novamente ou se Yoshinobu Yamamoto se cansasse nos estágios finais da temporada.
“Eu só quero vencer”, disse Buehler. “Para mim, sempre foi [about] ser um cara que outros 25 caras querem ter a bola quando precisamos vencer um jogo.”
O destro elogiou Glasnow e Yamamoto. Ele disse que estava ansioso para que Clayton Kershaw e Bobby Miller voltassem à rotação.
“Há muitas coisas boas que resultam da quantidade de talento que temos, do quão próximos somos e de como incentivamos uns aos outros”, disse ele. “Estou animado com isso e só quero ser uma engrenagem nisso. Eu não acho que, agora, serei o número 1 [starter] em nossa equipe, e por mim tudo bem. Mas eu gostaria de me aproximar dessa conversa.”
Segunda à noite foi o primeiro passo.
A próxima será no domingo. Os Dodgers encerrarão uma série de três jogos contra o segundo colocado San Diego Padres em Petco Park e Buehler está programado para estar no monte.