O primeiro voo de astronauta da espaçonave Starliner da Boeing foi adiado até pelo menos 17 de maio. Pela primeira vez, o problema não tem relação com a nave e está no foguete que iria lançá-la ao espaço.
Uma válvula com defeito. O Starliner deveria decolar na noite de segunda-feira, 6 de maio, após sete complicados anos de atrasos. Quarto, se tomarmos como referência o primeiro voo tripulado em 2020 de sua única concorrente, a nave Crew Dragon da SpaceX.
No entanto, a United Launch Alliance (ULA) cancelou o lançamento duas horas antes da decolagem devido a um problema com uma válvula de alívio de pressão do foguete Atlas V, especificamente, uma válvula de oxigênio líquido que ficava abrindo e fechando intermitentemente no estágio superior, chamada Centaur.
Do otimismo ao hangar. Inicialmente, engenheiros da ULA, Boeing e NASA expressaram otimismo sobre uma nova tentativa de lançamento da espaçonave na sexta-feira, 10 de maio, acrescentando que estavam tomando precauções extremas porque havia dois astronautas a bordo do foguete. Se a carga útil fosse um satélite, disse o CEO da ULA já teria decolado.
Mas agora os três parceiros anunciaram que o Atlas V retornará ao hangar para substituir a válvula defeituosa. O procedimento atrasará a decolagem pelo menos até 17 de maio, o que significa que os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams terão pelo menos oito dias de espera antes de poderem viajar para a Estação Espacial Internacional (ISS).
A maré ruim não termina. A espaçonave CST-100 Starliner da Boeing foi selecionada em 2010 para o programa de voo humano comercial da NASA ao lado do Crew Dragon da SpaceX. A NASA concedeu à Boeing um contrato fixo de US$ 4,2 bilhões para seu desenvolvimento, enquanto a SpaceX recebeu US$ 2,6 bilhões da agência espacial porque já estava desenvolvendo a nave de carga Dragon.
Quase uma década depois, a Boeing acabou perdendo US$ 2 bilhões do próprio bolso devido a uma série de falhas que atrasaram até agora o primeiro lançamento tripulado do Starliner. Pelo menos desta vez, o problema está no foguete Atlas. Que tem um histórico impecável, mas não lança humanos ao espaço desde os anos 60.
Imagem | Boeing
Em Xataka | Antes sete anos atrasado do que nunca: a espaçonave Starliner da Boeing está pronta para decolar com dois astronautas