No dia 9 de janeiro de 2023, o Observatório da Montanha Púrpura, na China, encontrou algo muito especial. Os pesquisadores avistaram um estranho cometa vindo da nuvem de Oort. Semanas se passaram e seu rastro se perdeu, mas no dia 22 de fevereiro do mesmo ano, agora do ATLAS da África do Sul, ele foi identificado novamente. Esse cometa foi denominado C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) e possui características que o fazem brilhar mais do que algumas estrelas. Assim, muito em breve teremos a oportunidade de ver o Tsuchinshan-ATLAS em todo o seu esplendor, bem como um evento astronômico único.
O cometa mais brilhante. A maior aproximação do cometa ao Sol, ou periélio, não ocorrerá até 28 de setembro de 2024, antes de atingir seu ponto mais próximo da Terra algumas semanas depois, por volta de 12/13 de outubro. Acontece que os astrônomos prevêem um brilho de magnitude 0,7 no periélio do cometa. Tendo em mente que os números mais baixos na escala de magnitude representam objetos mais brilhantes, com Betelgeuse na constelação de Orion em torno de 0,42, e Antares, a estrela mais brilhante na constelação de Escorpião, ligeiramente mais escura acima de 1, estamos diante de um corpo muito especial.
Um cometa a olho nu. Alguns astrônomos prevêem que poderá até atingir um brilho de magnitude 0 no momento da sua maior aproximação à Terra, em 12/13 de outubro de 2024. Se assim for, tornar-se-ia mais brilhante do que a maioria das estrelas e facilmente visível a olho nu. em todo o mundo, sem a necessidade de telescópios ou parafernália. Além de torná-lo mais brilhante, isso também deve permitir que ele desenvolva uma impressionante cauda de cometa e ofereça oportunidades fotográficas incríveis.
O que acontecerá no ponto mais próximo da Terra. Nesse ponto, a magnitude do cometa poderia atingir um nível ainda mais deslumbrante de -0,2, o que o tornaria um dos objetos mais brilhantes do céu noturno. Adicione a isso os efeitos da dispersão direta, onde a poeira e o gelo do cometa refletem a luz do Sol, e poderíamos até atingir uma magnitude entre -0,7 e -5 (tão brilhante quanto Vênus em nossos céus noturnos).
Estado atual. O cometa está atualmente se aproximando da Terra a aproximadamente 290.663 km/h. Se tudo correr bem, o cometa, que passou pela Terra pela última vez há cerca de 80 mil anos, começará a ser visível a olho nu por volta de outubro de 2024.
No entanto, não devemos esquecer que estamos a falar de previsões que estão sujeitas a alterações (por isso não podemos indicar a hora ou o dia exacto). A razão? O cometa terá que “enfrentar” o sol. A bola de gás, gelo e poeira dirige-se agora em direção à nossa estrela favorita e terá que sobreviver aos seus poderosos raios. Nesse ponto, o momento crítico será o seu periélio.
Qual é o significado do seu nome. Por fim, destaque toda aquela nomenclatura que você provavelmente se pergunta muitas vezes sobre os cometas. Por que eles os chamam assim? Neste caso, o “C” é usado para cometas com trajetória aberta (aqueles que escapam da órbita do Sol), “2023” refere-se ao ano descoberto, e “A3” nos diz que o corpo foi a terceira descoberta da primeira quinzena de janeiro (por exemplo, “B” seria a segunda quinzena e assim por diante).
Imagem | John Vermette, Dominique Dierick
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