Parece muito cedo para lamentar a morte de Darius Morris, a memória do irreprimível armador entrando no time titular do Lakers em uma série de playoffs de 2013 e brilhando ainda fresca na mente de tantos.
No entanto, um porta-voz do Departamento de Medicina Legal do Condado de Los Angeles confirmou que Morris morreu em 2 de maio em uma residência particular. Ele tinha 33 anos. O porta-voz disse que pode levar até três meses para que a causa da morte seja determinada.
O que permanecerá são as memórias da personalidade exuberante e do sorriso vitorioso de Morris enquanto jogava pelo Lakers ao lado de seu mentor Kobe Bryant, depois de estrelar no Windward High em Mar Vista e na Universidade de Michigan.
“Darius era um cara absolutamente super legal, ele sempre sorria”, disse Mike Bresnahan, redator do Lakers do The Times por 12 anos e agora é analista do Lakers na Spectrum SportsNet.
“O que eu gostei foi que quando ele chegou à NBA ele decidiu que iria aproveitar cada minuto. Ele iria se divertir. Darius nunca esqueceu essa parte.
Morris também disputou 10 partidas pelo Clippers em janeiro de 2014, além de passagens pela Filadélfia, Memphis e Brooklyn. Ele jogou no exterior e na liga de desenvolvimento da NBA até 2020, quando a paralisação do COVID cancelou sua temporada na França.
Morris e seus pais compareceram à festa de 50 anos de um de seus treinadores do ensino médio há um ano e tiveram conversas calorosas com amigos e ex-companheiros de equipe.
“Ele queria voltar à quadra e, com sorte, ter outra chance de jogar em algum lugar”, disse Miguel Villegas, o técnico que levou Windward ao primeiro campeonato estadual de ensino médio do CIF em 2009, com Darius como estrela. “Nós realmente não conversamos sobre basquete, era mais sobre: ‘Como você está? Ótimo ver você.’
Pessoas próximas a ele dizem que ele ficou magoado com a condenação em fevereiro de seu pai, Dewayne Morris Sr., e de seu irmão mais velho, Dewayne Morris Jr., ambos considerados culpados de conspiração e três acusações de fraude bancária após um julgamento com júri. Dewayne Jr. também foi considerado culpado de adulteração de testemunhas.
A sentença está marcada para 3 de junho no tribunal distrital federal de San Diego. Ambos os homens podem pegar até 30 anos de prisão.
Não há indicação de que Dario Morris estava relacionado com o caso, no qual Dewayne Sr., um supervisor postal de carreira dos EUA baseado em Veneza e Marina del Rey, foi acusado de obtenção de milhares de vales postais no valor de até US$ 5,1 milhões e Dewayne Jr. de depositá-los fraudulentamente em contas bancárias e depois retirar o dinheiro.
Dewayne Jr. também foi acusado de pagar o aluguel com ordens de pagamento falsas e foi condenado por ameaçar seu senhorio – que testemunhou contra ele perante um grande júri – enquanto estava em liberdade pré-julgamento.
Com o marido e um filho encarcerados e outro filho morrendo inesperadamente, Robin Morris está compreensivelmente perturbada e não respondeu a um pedido de comentário. Um dia depois de Darius ter sido encontrado morto, ela ligou para Villegas.
“Imagine essa conversa”, disse Villegas. “Os pais dele e eu somos muito próximos. Eu o vi evoluir de um garoto desengonçado de 14 anos até sua transformação para se tornar um jovem. Todo mundo está apenas começando o processo de luto.”
Villegas conheceu Morris quando ele estava na oitava série. Tão ousado quanto magro, Morris precisava lançar arremessos com as duas mãos no quadril para alcançar a cesta, mas prometeu às pessoas que seria capaz de enterrar e que Windward ganharia um campeonato estadual antes de se formar.
“No primeiro jogo em que o vi, sabia que ele tinha um talento especial”, disse Villegas, hoje diretor atlético da St. Monica High. “Ele tinha o fator ‘isso’.”
Todas as manhãs, Morris era deixado cedo em Windward por seu pai, a caminho do trabalho nos correios. Morris jogava basquete até o início das aulas.
Em seu último ano, ele cumpriu suas promessas, levando Windward ao título estadual da Divisão V e sendo eleito o jogador do ano da Seção Sul do CIF. Ele marcou 13 de seus 25 pontos, o melhor do jogo, no quarto período da final estadual.
“Darius colocou a escola no mapa”, disse Villegas. “Para mim, o mais importante foi que ele era um ótimo garoto, um ótimo companheiro de equipe, um líder que trabalhava muito. Ele marcou todas as caixas como jogador e como pessoa.”
Logo indo para Michigan, Morris estabeleceu um recorde escolar em uma única temporada, com 235 assistências no segundo ano. Ele foi nomeado All-Big Ten do terceiro time e foi o jogador mais valioso de Michigan.
O Lakers o levou na segunda rodada do Draft da NBA de 2011 com a 41ª escolha geral. Foi-lhe oferecido um contrato de dois anos, mas optou por assinar por um ano, imaginando que, se entrasse no time, mereceria um aumento no ano 2. Com certeza, ele jogou 19 partidas como novato e o Lakers dobrou seu salário. em sua segunda temporada.
“É meio ousado, especialmente para uma escolha de segunda rodada”, disse Morris no momento de sua aposta contratual. “Você só precisa ter fé e acreditar que tudo vai dar certo para você, desde que você trabalhe duro.”
Um segmento SportsNet Backstage Lakers em 2012 apresentou Morris bancando o diretor de fotografia durante uma celebração de Ação de Graças na casa do pivô Dwight Howard e durante um vôo da equipe. Ele sentou-se ao lado de Bryant.
“Estou apenas capturando o momento para as pessoas que não estão lá”, disse Morris. “É tudo diversão e sorrisos.”
Na temporada 2012-13, o Lakers chegou aos playoffs e enfrentou o San Antonio Spurs, apesar das lesões catastróficas de Bryant (rompimento do tendão de Aquiles) e do armador Steve Nash (perna quebrada). Morris saiu do banco nos dois primeiros jogos e foi titular nos jogos 3 e 4, depois que o armador Steve Blake foi afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão da coxa.
Embora o Lakers tenha perdido, Morris fez 24 pontos e seis assistências contra o guarda All-Star Tony Parker. Morris também iniciou o jogo 4 e novamente contribuiu com seis assistências e oito pontos.
A última temporada de Morris na NBA foi 2014-15 com os Nets, mas ele continuou a jogar na G League, bem como na China, Rússia e França. Ele fez uma última tentativa de retornar à NBA em 2019, na Las Vegas Summer League. Ele jogou na liga de verão no início de sua carreira e refletiu sobre a diferença.
“Acho que estou naquele estágio intermediário da minha carreira, onde posso oferecer muitos conselhos”, disse Morris Relatório da arquibancada. “Comecei nos playoffs, comecei na temporada regular, joguei com lendas, fui cortado antes, estive na G League, assinei por 10 dias, eu Joguei lado a lado com Kobe. Posso me relacionar com qualquer pessoa.
“Se você tem uma jovem estrela que vai e volta na G League, conheço todos esses conselhos. Mas ainda estou no meu auge e posso jogar em alto nível. Ainda tenho muito.”