Enquanto Mick Cronin se propunha a restaurar a proeminência nacional da UCLA após sua primeira temporada de derrotas em quase uma década, uma das questões críticas era se ele recorreria a transferências ou a calouros.
Por que não ambos?
Os Bruins complementaram na quarta-feira sua enorme quantidade de transferências com um segundo calouro, quando o principal armador de Harvard-Westlake, Trent Perry, anunciou seu compromisso com a escola nas redes sociais. Depois de assinar inicialmente com a USC, Perry reabriu seu recrutamento depois que o técnico dos Trojans, Andy Enfield, partiu para o Southern Methodist.
O compromisso de Perry representou um segundo grande triunfo para a UCLA sobre seu rival, depois que o pequeno atacante do USC Kobe Johnson anunciou sua transferência para os Bruins no início desta primavera.
Um McDonald’s All-American que também foi eleito o jogador do ano do The Times, Perry de 1,80 m teve média de 18,6 pontos, 6,1 rebotes e 5,9 assistências por jogo na última temporada, enquanto ajudava os Wolverines a se repetirem como campeões da Divisão Aberta estadual. Amplamente considerado como um jogador de equipe e defensivo que também pode derrubar arremessos de três pontos, Perry poderia servir como reserva para o armador da UCLA, Dylan Andrews, e eventualmente substituí-lo se Perry permanecer na faculdade por várias temporadas.
Sua chegada pode anunciar um pipeline da UCLA para Harvard-Westlake, depois que os Bruins também trouxeram o atacante Christian Horry, filho do ex-atacante do Lakers, Robert Horry, como substituto. Acredita-se também que a UCLA esteja recrutando o cobiçado atacante Nikolas Khamenia, que será veterano dos Wolverines na próxima temporada.
Os Bruins historicamente perderam o recrutamento das maiores estrelas de Harvard-Westlake, perdendo os gêmeos Jason e Jarron Collins para Stanford e o armador Johnny Juzang para Kentucky antes de Juzang ser transferido para a UCLA para suas duas últimas temporadas universitárias.
Perry se junta ao companheiro de guarda Eric Freeny como parte de uma nova turma de calouros que foi complementada por seis transferências, anunciando outra revisão fora da temporada. Pela segunda temporada consecutiva, os Bruins terão oito estreantes. Mas eles não serão tão jovens quanto na temporada passada, depois de assinarem tantas transferências de veteranos.
Além de Johnson, a UCLA traz os atacantes Tyler Bilodeau (ex-Oregon State), Eric Dailey Jr. (Oklahoma State) e William Kyle III (South Dakota State), além dos guardas Skyy Clark (Louisville) e Dominick Harris ( Loyola Marymount).
Os recém-chegados à UCLA parecem resolver todos os problemas que atormentaram o time na temporada passada. Harris oferece arremesso de três pontos de elite; Dailey e Bilodeau oferecem experiência veterana e versatilidade no avanço; A forte defesa perimetral de Johnson poderia livrar Andrews de ter que defender a guarda superior do oponente; Kyle é igualmente atlético, mas muito menos sujeito a faltas do que seu antecessor Adem Bona; e Clark é versátil o suficiente para jogar em ambos os guardas em alto nível.
Os Bruins também devem retornar o pivô Aday Mara, além dos guardas Andrews e Sebastian Mack e dos atacantes Lazar Stefanovic, Brandon Williams e Devin Williams. Acredita-se que a equipe utilizará recursos de nome, imagem e semelhança para cobrir o custo de uma bolsa para que não ultrapasse o limite de 13 bolsistas.
Estar cercado por tantos veteranos comprovados desafiará Perry e Freeny a mostrar que merecem um tempo de jogo significativo em sua primeira temporada na faculdade. Mas o comprometimento de Perry mostrou que ele não tem medo de competir por um papel no que parece ser uma equipe complicada.