A história do nosso planeta como o conhecemos pode ter começado com um impacto entre dois planetas primitivos do nosso sistema solar, Gaia e Theia. É graças a este impacto que temos uma Lua e também poderíamos ter este impacto para agradecer por outra característica fundamental da nossa Terra: as placas tectônicas.
Choque e movimento. Através de modelos geodinâmicos, um grupo de pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (CalTech) chegou à conclusão de que a colisão entre Gaia e Theia que daria origem às modernas Terra e Lua foi decisiva para que nosso planeta tivesse hoje em dia alguns placas tectônicas dinâmicas.
Os “continentes submersos”. O estudo é baseado nas chamadas Grandes Províncias de Baixa Velocidade (LLVP). São duas grandes massas rochosas localizadas na parte inferior do manto terrestre, descobertas na década de 1980.
Essas massas possuem características geoquímicas que as diferenciam do restante do manto terrestre. Eles devem seu nome a esse fato, pois as ondas sísmicas ficam mais lentas ao passar por eles em comparação com o resto do manto.
Um estudo publicado há alguns meses indicou que essas grandes massas eram os possíveis remanescentes de Gaia, o planeta que colidiu com a “proto-Terra” (Theia ou Thea). Parte da matéria liberada após o impacto teria acabado se unindo gravitacionalmente e dando forma à Lua. Os restos de Gaia, por sua vez, teriam acabado “devorados” dentro da Terra.
Geodinâmica O novo estudo é baseado nesta hipótese. A equipe partiu deste evento ao formular seus modelos geodinâmicos e criar uma simulação do ocorrido. A equipe usou as informações que temos sobre a composição dos LLVPs para entender também como eles afetaram a circulação térmica no manto terrestre.
Concluíram que, ao rachar a superfície do planeta, o impacto poderia ter permitido a sucessão de movimentos de subducção entre as diferentes placas que “flutuam” no manto terrestre.
Cristal de zircônio. A equipe ressalta que essa hipótese poderia explicar os minerais mais antigos da Terra, os cristais de zircônio. Segundo explicam, estas formações teriam sido formadas por estes movimentos de subducção há mais de 4.000 milhões de anos.
Detalhes do estudo foram publicados recentemente em artigo na revista Cartas de Pesquisa Geofísica.
Ciência ainda não estabelecida. O fato de este trabalho ter sido articulado com base em uma hipótese ainda não comprovada limita nossa capacidade de conclusão do assunto.
Entrar nas primeiras centenas de milhões de anos do nosso planeta é extremamente difícil. O registro geológico é muito limitado nestes casos. Se excluirmos os meteoritos, rochas que não se formaram no nosso planeta, as amostras mais antigas que temos têm cerca de 4 mil milhões de anos.
É uma das razões pelas quais as amostras extraídas de fora da Terra, como as amostras de Bennu ou o regolito lunar que trazemos do nosso satélite, são tão importantes. Mesmo que o que queremos entender seja o nosso planeta.
Em Xataka | A Lua é 40 milhões de anos mais velha do que pensávamos. Sabemos disso graças a algumas amostras antigas
Imagem | Simulação dos efeitos do impacto. Centro de Pesquisa Ames da NASA