O primeiro jogo de três homers de sua carreira na grande liga no fim de semana passado foi “um momento muito legal”, disse Max Muncy, mas por mais que o jogador da terceira base dos Dodgers acerte a bola longa, ele está igualmente satisfeito com as bolas rasteiras que está escavando da terra e dos lançamentos longos que ele está fazendo para a primeira base.
Muncy teve um início defensivo difícil para a temporada, assim como fez em 2023, cometendo um erro de campo e jogando mal dois grounders capturáveis que foram considerados rebatidas na série de abertura da temporada contra o San Diego Padres na Coreia do Sul e cometendo outro erro de campo em um jogo em 6 de abril contra os Cubs em Chicago.
Mas Muncy se orientou em campo no último mês, juntando 23 jogos consecutivos sem erros e entrando em uma série de fim de semana em San Diego com três corridas defensivas salvas, de acordo com Fangraphs, que ocupa o terceiro lugar no jogo entre 18 jogadores qualificados da terceira base.
Ke’Bryan Hayes, de Pittsburgh, vencedor do prêmio Gold Glove Award da Liga Nacional de 2023, e Trey Lipscomb, de Washington, lideram o grupo de homens da terceira base, com quatro corridas defensivas salvas cada.
Atrás de Muncy nessa lista estão Matt Chapman (dois), quatro vezes vencedor do Gold Glove e duas vezes vencedor do Platinum Glove, e Nolan Arenado, 10 vezes vencedor do Gold Glove e seis vezes vencedor do Platinum Glove (menos dois).
“Sim, com certeza”, disse Muncy, quando questionado se ele estava tão orgulhoso de suas três corridas defensivas salvas quanto dos três home run que acertou na vitória de 11-2 no último sábado à noite sobre o Atlanta. “Obviamente, não foi o melhor início de temporada… mas fiquei mortalmente doente [with norovirus] nos três dias antes de irmos para a Coreia do Sul.
“Tínhamos um vôo de 14 horas, estávamos tocando do outro lado do mundo e meus olhos estavam estranhos. Eles estavam nos enchendo de vitaminas para tentar fazer com que nossos corpos se sentissem bem. E quando voltamos aqui, eu ainda estava me sentindo mal. Então, depois que superei isso, de repente, tudo mudou para mim e sinto que estou em uma situação muito boa.”
Muncy, que perdeu 7 quilos durante o inverno em um esforço para ser mais ágil em campo, perdeu mais 5 quilos por causa de sua doença, mas no dia seguinte ao retorno do time de Seul – um dia de folga antes de uma série de exibição de três jogos contra os Angels – ele estava de volta ao Dodger Stadium trabalhando com o técnico da terceira base e instrutor de campo Dino Ebel.
“Ele teve alguns contratempos em Seul, mas o que eu adorei foi que entramos naquele avião e ele me disse: ‘Vamos voltar à rotina’”, disse Ebel. “Naquele dia de folga, ele foi o primeiro cara a entrar em campo. Tem sido assim desde o primeiro dia de treinamento de primavera, quando ele me agarrou e disse: ‘Tudo bem, o que quer que eu precise fazer aí, vamos trabalhar.’
“Ele tem a missão de… não quero dizer para provar a todos que ele ainda pode jogar – ele sempre fez isso – mas acho que ele está em um ponto agora em que pensa: ‘Ei, quer saber? Serei um bom jogador de terceira base. Ele está trabalhando duro, está valendo a pena e todos sabem que ele está jogando bem. Ele está trancado.
Muncy cometeu 16 erros na última temporada, o segundo maior entre os jogadores da terceira base da grande liga, e ficou em 12º lugar entre os 15 jogadores qualificados da terceira base com menos 3 corridas defensivas salvas, de acordo com Fangraphs. Ele ficou em 33º lugar entre 36 jogadores da terceira base, com menos 8 eliminações acima da média, de acordo com o Baseball Savant.
O canhoto Muncy, 33, é um rebatedor prolífico com uma porcentagem de 0,828 na base mais rebatidas na carreira e 35 home runs ou mais em quatro de suas últimas cinco temporadas completas, e ele entra na sexta-feira com uma média de 0,256 , 0,917 OPS, nove home runs e 26 RBIs em 34 jogos nesta temporada.
Mas quando os Dodgers assinaram com a estrela bidirecional Shohei Ohtani um contrato de 10 anos e US$ 700 milhões em dezembro, o lugar de rebatedor designado não seria mais uma opção para Muncy ou qualquer outro jogador de posição dos Dodgers na próxima década.
Para permanecer na escalação, Muncy sabia que precisava jogar melhor na defesa, e é por isso que perdeu algum peso, ajustou seu regime de treino de inverno para incluir mais exercícios de mobilidade e flexibilidade para ajudá-lo a se abaixar no chão para colocar bolas rasteiras e malhar. todo o inverno com uma luva menor.
“Tudo começou na entressafra – tirei minha folga normal das rebatidas, mas não tirei nenhuma folga das bolas rasteiras”, disse Muncy. “Fui direto ao assunto, começando no outono, e isso é algo que normalmente você não faz. Quando apareci nesta primavera, não parecia que havia um período de recuperação para mim.”
Os Dodgers deram a Muncy, que assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 24 milhões com uma opção de clube de US$ 10 milhões para 2026 no outono passado, um regime detalhado antes do jogo, que inclui a colocação de grounders com uma mão e duas mãos, no lado da luva e no backhand. lado e um programa de arremesso para manter a força e a precisão do braço.
Ebel e o técnico de campo Chris Woodward ajudaram Muncy a fazer um ajuste mecânico para diminuir a quantidade de espaço entre sua luva e o corpo nas jogadas de backhand, para que o cotovelo da mão enluvada de Muncy fique mais ágil e seu corpo mais atlético.
E, talvez o mais importante – e algo que os Dodgers estão fazendo com todos os seus jogadores de campo nesta temporada – é que Muncy tem colocado em campo mais fungos ao vivo antes de cada jogo, com um treinador jogando a bola para Ebel e Ebel acertando os jogadores de campo para simular melhor condições de jogo.
“O principal com Max é que, enquanto ele estiver movendo os pés e trabalhando no beisebol, ele estará no seu melhor”, disse Ebel. “Depois que os pés param, as mãos ficam um pouco ásperas, o cotovelo trava e agora você tem problemas.
“Com fungos ao vivo, estamos dando golpes a todo vapor e você não sabe o que a bola vai fazer. Eles têm visto todas essas repetições todos os dias desde fevereiro e agora, eles entram no jogo e viram o giro, viram o salto e estão atacando a bola, o que é bom.”