A WNBA está indo para Toronto, de acordo com relatos da mídia.
A Canadian Broadcasting Corporation informou que a liga profissional de basquete feminino concedeu uma franquia ao Grupo Kilmer. O acordo relatado faria com que a equipe WNBA de Toronto começasse a jogar em maio de 2026.
A WNBA não confirmou a reportagem.
“Continuamos a nos envolver em conversas produtivas com grupos proprietários interessados em vários mercados e a concessão de qualquer equipe de expansão requer uma votação do Conselho de Governadores da WNBA e da NBA”, disse a liga.
Larry Tanenbaum é presidente e CEO do Kilmer Group e presidente do conselho da Maple Leaf Sports and Entertainment, proprietária do Toronto Raptors da NBA e do Toronto Maple Leafs da NHL. Ele também possui 25% da MLSE através das participações de Kilmer.
Adicionar uma equipe em Toronto seria a primeira fora dos EUA para a WNBA, que inicia sua 28ª temporada na próxima semana.
A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, disse no draft da liga no mês passado que espera expandir para 16 times até a temporada de 2028. Toronto foi uma das cidades que ela mencionou ao falar sobre sua expansão. Outras cidades citadas por Engelbert para possível expansão foram Filadélfia, Portland, Denver e Nashville, além da região do Sul da Flórida.
O novo clube de Toronto seria o 14º time da WNBA. Uma franquia de expansão no Golden State deverá ingressar na liga em 2025.
A equipe de Toronto jogará no Coca-Cola Coliseum, com 8.000 lugares, que hospeda a franquia Marlies da AHL e a franquia Toronto da PWHL.
O Canadá sediou dois jogos de pré-temporada da WNBA com ingressos esgotados nos últimos dois anos. A Scotiabank Arena de Toronto estava lotada para ver o Chicago Sky derrotar o Minnesota Lynx por 82-74 em 2023. O Rogers Place de Edmonton também ficou lotado quando o Los Angeles Sparks derrotou o Seattle Storm por 84-79 no sábado.
A liga anunciou na quinta-feira que teria voos fretados a partir desta temporada, uma medida que também ajudaria na expansão para o Canadá.