Em apenas três anos, a rivalidade da NWSL entre Angel City e San Diego Wave se tornou uma das mais apaixonadas da liga. É aquele que chega até as suítes dos proprietários, e é por isso que Jill Ellis, de San Diego, e Julie Uhrman, de Angel City, as duas presidentes do clube, trocarão gentilezas, mas pouco mais, antes do encontro do time na quinta-feira, no BMO Stadium.
“Vai um abraço gostoso antes do jogo. Então não há muita conversa”, disse Uhrman. “Somos ambos incrivelmente competitivos.”
Durante as 50 semanas de cada ano, seus clubes não jogam entre si, no entanto, Ellis e Uhrman são incrivelmente cooperativos. E essa colaboração não é apenas um grande motivo pelo qual Sportico classifica Angel City e the Wave como as duas franquias mais valiosas da liga, mas também é um exemplo a ser seguido por outras equipes da NWSL.
“Para que a liga tenha sucesso, todos precisam ter sucesso”, disse Uhrman, que disse falar com Ellis quase diariamente. “Queríamos que San Diego entrasse na liga com o nível elevado que estávamos estabelecendo para nós mesmos, o que, esperançosamente, geraria interesse e entusiasmo na liga. Não apenas para nossos fãs, mas também para incentivar outros proprietários a construir uma experiência que essas mulheres merecem.”
A parceria funciona em grande parte porque os conjuntos de habilidades de Ellis e Uhrman se complementam. Ellis é a estrategista de futebol, bicampeã da Copa do Mundo e a técnica feminina de maior sucesso da história; Uhrman é especialista em negócios, ex-executivo e empresário das indústrias de entretenimento e videogame.
“Tendo conhecido Julie muito bem, acho que temos muitas coisas semelhantes”, disse Ellis. “Julie pensa fora da caixa, desafia as normas. Às vezes sou perturbador porque não passei pelos meios tradicionais de gestão empresarial.”
“Aprendi muito sobre o lado comercial, apenas fazendo isso. Julie agora entende o ecossistema do futebol feminino tão bem quanto qualquer pessoa e reconhece seu potencial,” continuou ela. “Há muitos pontos em comum entre Julie e eu em termos do que discutimos; você sabe, como podemos maximizar as vendas de mercadorias? Eles destruíram tudo com seus ingressos para a temporada. Há um projeto ali. Há apenas uma abertura de conversa.
“Às vezes fala-se de futebol e às vezes fala-se de negócios.”
Desde que o Wave saiu de sua pequena casa inicial na Universidade de San Diego e entrou no Snapdragon Stadium no final de sua primeira temporada, Angel City e San Diego classificaram-se em 1-2 na NWSL com público presente. Angel City, que relatou receita de US$ 31 milhões em 2023, foi avaliada em US$ 180 milhões, recorde da liga, enquanto Sportico disse que o Wave vale US$ 90 milhões – uma estimativa aparentemente conservadora desde o proprietário fundador Ronald Burkle, que gastou US$ 2 milhões para entrar no A NWSL em 2021 vendeu a equipe para a família Levine Leichtman em março por US$ 120 milhões.
“Entre nós dois, gostaria de pensar que a entrada de ambos na liga elevou a liga em termos de expectativas e padrões”, disse Ellis, que treinou a seleção feminina dos EUA para títulos da Copa do Mundo em 2015 e 2019. “Nós dois realmente queríamos pressionar a agulha nisso.”
É um impulso que alimentou um aumento dramático na avaliação e no investimento em toda a NWSL. Equipes de expansão na área da baía de São Francisco e Boston pagaram cada uma US$ 53 milhões para entrar na liga no ano passado, e no outono passado a liga assinou um pacote recorde de direitos de transmissão de US$ 240 milhões por quatro anos com ESPN, Amazon, CBS e Scripps. Isso é 40 vezes o valor anual do acordo anterior de TV da liga.
O desafio agora é que a liga e suas duas franquias do sul da Califórnia aproveitem esse impulso.
“Muito do que falamos é na verdade sobre a liga, então não é apenas específico do nosso time”, disse Ellis sobre suas conversas com Uhrman. “Seja olhando o calendário, o bem-estar dos jogadores, os voos charter, há apenas um diálogo constante. O ponto comum aqui é que vemos oportunidade, oportunidade de melhorar, oportunidade de aumentar a receita, aumentar nossos fãs.
“A maneira como ela e eu estamos conectados é, você sabe, essa ideia de que você tem que ser melhor amanhã do que é…
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