Jim Hiller finalmente teve o título provisório removido de seu cargo como técnico do Kings, com a equipe anunciando na quarta-feira que o assistente de longa data foi promovido.
O anúncio, feito em comunicado à imprensa pelo gerente geral Rob Blake, não foi uma surpresa, uma vez que Blake e o presidente da equipe, Luc Robitaille, haviam indicado anteriormente que os Kings não planejavam fazer muitas mudanças após a eliminação nos playoffs da NHL na primeira rodada pela terceira vez seguida.
Uma coletiva de imprensa para oficializar Hiller como o 30º técnico da franquia está marcada para quinta-feira.
Após o último jogo dos Kings, Hiller afirmou que gostou do tempo que passou como técnico e espera ter feito o suficiente para receber um convite para retornar.
“Isso é evidente”, afirmou. “É um ótimo grupo de jogadores com muito caráter. Eles tornaram tudo mais fácil para mim, mesmo em circunstâncias difíceis devido ao período em que atuamos por cerca de seis semanas. Então eu devo muito a eles.
“Eles são jogadores talentosos e ótimas pessoas. Então eu gostei.”
Hiller, 55 anos, foi nomeado técnico interino em 2 de fevereiro, após atuar como assistente técnico de Todd McLellan nas últimas duas temporadas. Seu objetivo, segundo Blake, era levar a equipe aos playoffs, estreando como técnico em 10 de fevereiro contra o Edmonton Oilers.
Sob o comando de Hiller, os Kings alcançaram uma campanha de 21-12-1 em 34 jogos ao final da temporada, assegurando o terceiro lugar na Divisão do Pacífico com uma vitória na prorrogação sobre o Chicago na última partida. Os Kings foram o melhor time em casa na NHL sob o comando de Hiller, conquistando 14 vitórias em 18 jogos na Crypto.com Arena.
No entanto, os Kings foram rapidamente eliminados pelos Oilers nos playoffs, perdendo a série melhor de sete em cinco jogos. Foi a terceira temporada consecutiva em que os Oilers eliminaram os Kings na primeira rodada dos playoffs.
Hiller se juntou aos Kings como assistente em julho de 2022, após passar oito temporadas desempenhando a mesma função no New York Islanders (2019-22), Toronto Maple Leafs (2015-19) e Detroit Red Wings (2014-15).
Natural de Port Alberni, BC, Hiller também jogou pelos Kings depois de ser selecionado na 10ª rodada (207º no geral) do draft de 1989. Ele atuou em 40 jogos pelos Kings, marcando seis gols e 12 pontos antes de passar pelo Detroit e posteriormente pelo New York Rangers. Hiller disputou um total de 63 jogos em sua carreira, somando oito gols, 12 assistências e 20 pontos, encerrando sua carreira em 1994.
Sua carreira como treinador teve início em 2002 na WHL com o Tri-City Americans e ele também atuou como assistente da equipe do Canadá no Ivan Hlinka Memorial Tournament de 2010 na Eslováquia, ajudando a conquistar o terceiro título consecutivo para seu país.