A NCAA e as cinco maiores conferências do país concordaram em pagar quase US$ 2,8 bilhões para resolver uma série de reivindicações antitruste, uma decisão monumental que prepara o terreno para um modelo inovador de divisão de receitas que poderia começar a direcionar milhões de dólares diretamente aos atletas assim que possível. semestre de outono de 2025.
O acordo ainda precisa ser aprovado pelo juiz federal que supervisiona o caso e desafios podem surgir, mas se o acordo for válido, marcará o início de uma nova era nos esportes universitários, onde os atletas são remunerados mais como os profissionais e as escolas podem competir por talentos usando recursos diretos. pagamentos.
“Não há dúvida sobre isso. É um grande salto quântico”, disse Tom McMillen, ex-jogador de basquete de Maryland e congressista que liderou um grupo de diretores esportivos universitários nos últimos anos.
O Pac-12 foi a última conferência a ser aprovada quando os líderes universitários votaram na quinta-feira pela aprovação do plano, segundo uma pessoa com conhecimento direto da decisão. Os líderes escolares da Conferência Sudeste aprovaram por unanimidade o acordo algumas horas antes, disse uma segunda pessoa com conhecimento da decisão. Ambos falaram à Associated Press sob condição de anonimato porque um anúncio coordenado entre Pac-12, SEC, Big Ten, Big 12, Atlantic Coast Conference e NCAA ainda estava sendo preparado. Todos cumpriram o prazo de quinta-feira estabelecido pelos advogados dos demandantes.
Os detalhes do plano sinalizam o fim do modelo fundamental de amadorismo da NCAA, que data de sua fundação em 1906. Na verdade, os dias de punições da NCAA para atletas que dirigiam carros com reforço começaram a desaparecer há três anos, quando a organização suspendeu as restrições aos acordos de endosso apoiados. pelo chamado dinheiro de nome, imagem e semelhança.
Agora não é exagero olhar para o futuro, para temporadas em que um quarterback estrela ou um jogador de destaque em um time de basquete universitário não apenas está lucrando com grandes negócios NIL, mas também tem um pagamento escolar de US$ 100.000 no banco para jogar.
Ainda há uma série de detalhes a serem determinados, mas o acordo prevê que a NCAA e as conferências paguem US$ 2,77 bilhões ao longo de 10 anos a mais de 14.000 ex-atletas universitários e atuais que afirmam que regras agora extintas os impediram de ganhar dinheiro com endossos. e acordos de patrocínio datados de 2016.
“Mesmo que tenha sido apenas por causa da esmagadora pressão legal, a NCAA, as conferências e as escolas estão concordando que os atletas universitários deveriam ser pagos”, disse Ramogi Huma, ex-jogador de futebol da UCLA e defensor de longa data dos atletas universitários. “E não há como voltar atrás. Isso é verdadeiramente inovador.”
Parte do dinheiro virá dos fundos de reserva e seguros da NCAA, mas embora o processo tenha como alvo específico cinco conferências compostas por 69 escolas (incluindo Notre Dame), dezenas de outras escolas membros da NCAA verão distribuições menores da NCAA para cobrir o gigantesco pagamento.
As escolas nas conferências Big Ten, Big 12, Atlantic Coast e Southeastern acabarão arcando com o peso do acordo a um custo de cerca de US$ 300 milhões cada ao longo de 10 anos, a maioria dos quais será paga aos atletas daqui para frente.
O Pac-12 também faz parte do acordo, com todos os 12 compartilhando a responsabilidade, embora o estado de Washington e o estado de Oregon sejam os únicos membros da liga restantes neste outono, após a saída das outras 10 escolas.
Atletas pagantes
No novo modelo de remuneração, cada escola terá permissão, mas não será obrigada, a reservar até US$ 21 milhões em receitas para compartilhar com os atletas por ano, embora à medida que as receitas aumentem, o limite também poderá aumentar.
Os atletas de todos os desportos seriam elegíveis para pagamentos e as escolas teriam a liberdade de decidir como esse dinheiro seria dividido entre os programas desportivos. Os limites de bolsas por esporte serão substituídos por restrições de escalação.
Não se sabe se o novo modelo de remuneração está sujeito à lei de equidade de gênero do Título IX, bem como se as escolas serão capazes de trazer atividades NIL internamente como esperam e espremer os coletivos geridos por reforço que surgiram nos últimos anos pagar atletas. Ambos os tópicos podem levar a mais ações judiciais.
O caso
A ação coletiva federal no centro do acordo, House v. NCAA, foi marcada para ir a julgamento em janeiro. A denúncia, apresentada pelo ex-nadador do estado do Arizona, Grant House, e Sedona Prince, ex-jogador de basquete do Oregon e atual jogador de basquete do TCU, disse que a NCAA, junto com as cinco conferências mais ricas, proibiu indevidamente os atletas de ganharem dinheiro de patrocínio.
O processo também argumentou que os atletas tinham direito a uma parte dos bilhões de dólares que a NCAA e essas conferências ganham com acordos de direitos de mídia com redes de televisão.
Em meio à pressão política e pública, e enfrentando a perspectiva de outra perda judicial que alguns atletas universitários alegaram que poderia chegar a US$ 20 bilhões em danos, a NCAA e os funcionários da conferência admitiram o que tem sido um princípio fundamental do empreendimento: que as escolas não pagar aos atletas para jogarem além da bolsa.
Esse princípio já havia sido prejudicado inúmeras vezes na última década.
Notavelmente, o Supremo Tribunal decidiu por unanimidade contra a NCAA em 2021 num caso relacionado com benefícios relacionados com a educação. O foco estreito do caso Alston não derrubou o sistema esportivo universitário, mas a forte repreensão ao modelo de amadorismo da NCAA abriu a porta para mais ações judiciais. O juiz Brett Kavanaugh, um ex-atleta de Yale, disse sem rodeios: “O resultado final é que a NCAA e as suas faculdades membros estão a suprimir os salários dos estudantes atletas que, colectivamente, geram milhares de milhões de dólares em receitas para as faculdades todos os anos”.
Ralph D. Russo é redator da Associated Press.