Mais de 16.000 fãs zumbiram no Rogers Place de Edmonton. Cristina Monjer examinou a multidão antes do jogo de pré-temporada do Sparks contra o Seattle Storm e viu casais em um encontro noturno, famílias com seus filhos, pessoas que pareciam ex-jogadores de basquete e outras que pareciam nunca ter jogado o jogo. Todos estavam alinhados em uma fila de mercadorias que circundava o saguão.
O presidente da equipe Sparks ficou pasmo.
“Este não é o W de 10 anos atrás”, disse Monjer, “esta é apenas uma era totalmente nova para nós, então estamos enfrentando o momento”.
Os Sparks esperam surfar na onda de popularidade da WNBA para reacender uma organização que caiu em desgraça no meio de uma seca de playoffs de três temporadas. A temporada crucial atinge seu auge na sexta-feira, quando o Sparks recebe o Indiana Fever de Caitlin Clark às 19h na Crypto.com Arena, no único jogo da temporada regular do estrela estreante em Los Angeles este ano.
A ex-estrela de Iowa receberá uma grande recepção em Los Angeles quando o jogo for transferido do Walter Pyramid, com cerca de 4.000 lugares, para a casa dos Sparks, com 18.000 lugares, no centro da cidade.
Os Sparks fizeram acordos no final do ano passado com Long Beach State para jogar cinco partidas no Pyramid devido a um projeto de renovação na Crypto.com Arena. Mas no último mês, a organização ligou para informar aos dirigentes que seus planos haviam mudado, primeiro para o jogo Fever, depois para os dois jogos seguintes, disse Mike Habura, diretor associado de atletismo para instalações e operações de eventos, que administra o Pyramid. .
A equipe citou a necessidade de aumento de capacidade como o motivo da mudança, disse ele. Algumas renovações na Crypto.com Arena foram adiadas, disse Monjer, em parte por isso que alguns jogos puderam retornar.
Os preços dos ingressos mudaram de acordo – de acordo com Stubhub, o preço médio dos ingressos vendidos quando o jogo ainda estava na Pirâmide era de US$ 253. Depois que o jogo mudou de local, o preço caiu para US$ 192.
Vendo a alta demanda, Monjer ainda queria causar uma primeira impressão positiva nos fãs que poderiam assistir ao seu primeiro jogo da WNBA. O presidente da equipe, que se juntou ao Sparks em março depois de ajudar a transformar o Las Vegas Aces em uma das marcas mais reconhecidas da WNBA, limitou o preço dos ingressos comprados diretamente da equipe em US$ 50 para o nível superior.
“Mais torcedores no prédio, melhor para o W, melhor para os Sparks, melhor para todos”, disse ela.
Não contente em simplesmente entrar, Carson Faulkner comprou um ingresso perto da quadra para o jogo de sexta-feira por US$ 200. O estudante de administração de 21 anos do Saddleback Community College compareceu ao seu primeiro jogo do Sparks na terça-feira, vendo o time segurar o Washington Mystics com uma vitória de dois pontos. Seu jogador favorito, Cameron Brink, fez a defesa defensiva decisiva.