Árbitros humanos vivos e respirando podem manter seus empregos por mais tempo do que o previsto.
Rob Manfred abordou vários tópicos em uma entrevista coletiva após uma reunião de proprietários na quinta-feira, mas a mensagem geral do comissário da Liga Principal de Beisebol foi que ninguém está particularmente feliz com o sistema automatizado de rebatida de bola (ABS) atualmente usado nas ligas menores.
E assim como a lenta integração do relógio de campo, até que o ABS seja infalível, ele não será promovido às grandes ligas.
“Uma coisa que aprendemos com as mudanças que passamos no ano passado: reservar um tempo extra para ter certeza de que está tudo certo é definitivamente a melhor abordagem”, disse Manfred. “Acho que vamos usar a mesma abordagem aqui.”
Quanto tempo extra? Manfred disse que não espera que o ABS faça sua estreia na MLB até 2026, no mínimo. E ele é a favor de um sistema de desafio, e não de uma substituição indiscriminada de árbitros humanos por uma zona de ataque robótica.
O ABS foi empregado em várias ligas menores por seis temporadas, inclusive atualmente em todos os parques AAA pelo segundo ano consecutivo. Durante cada série de seis jogos, o ABS é usado exclusivamente nos três primeiros jogos e um sistema de desafio é usado nos três últimos.
O sistema de desafio é mais popular entre os jogadores, disse Manfred, e ele apoia a opinião deles.
“Há um consenso crescente, em grande parte baseado no que ouvimos dos jogadores, de que a forma de desafio deveria ser a forma de ABS, se e quando a trouxermos para as grandes ligas, pelo menos como ponto de partida”, disse ele. “Acho que é uma boa decisão.”
Muitos jogadores dizem que o ABS chama arremessos que os humanos tradicionalmente chamam de bolas e vice-versa. A forma de uma zona de ataque da liga principal aparentemente não é o cubo preciso visto na televisão, mas assume uma forma arredondada que se alarga no meio da zona e se estreita na parte superior e inferior.
Árbitros experientes também perdem uma boa porcentagem de chamadas, o que levou ao desejo de substituí-los por ABS em primeiro lugar.
No entanto, eles também continuam a melhorar. Desde o início da era do rastreamento de arremesso em 2008, os árbitros da MLB melhoraram sua precisão na marcação de bolas e rebatidas a cada ano, de acordo com FanGraphs. A precisão aumentou de 81,3% para 92,4%. Dito de outra forma, as chamadas incorretas foram reduzidas em quase 60% em 15 anos.
O estudo da Fangraphs também observou que antes do rastreamento do arremesso, os árbitros eram muito melhores na identificação de bolas do que em rebatidas, o que significa que a maior precisão dos últimos 15 anos aumentou o número de rebatidas. Isso provavelmente é um fator que contribui para a atual média cumulativa de rebatidas de 0,240, a mais baixa desde 1968.
“Se a liga implementasse uma zona robótica amanhã sem alterar a zona de ataque, o ambiente ofensivo ficaria instantaneamente ainda mais difícil”, David Andrews de FanGraphs escreveu há um ano. “Não estou tentando assustar ninguém sobre nosso futuro tecnológico, mas talvez todos devêssemos assistir o Exterminador do Futuro uma última vez antes de apertarmos o botão.”
Por sua vez, a MLB está navegando com cautela na fase de coleta de informações.
“A forma da zona de ataque, não iniciamos essas conversas [with players], porque ainda não decidimos o que pensamos sobre isso”, disse Manfred. “É difícil ter essas conversas antes de saber o que está pensando.”
O que a MLB aprendeu com o feedback dos jogadores é que um sistema onde um punhado de chamadas em cada jogo pode ser desafiado é preferível a depender apenas do ABS.
“Originalmente, pensávamos que todos seriam sinceramente a favor de: ‘Se você conseguir acertar todas as vezes, é uma ótima ideia’”, disse Manfred. “Uma coisa que aprendemos nessas reuniões é que os jogadores sentem que poderia haver outros efeitos no jogo que seriam negativos se você o utilizasse ao máximo.
“Aqueles que jogaram com [ABS] temos uma forte preferência pelo sistema de desafio em vez do ABS em todos os arremessos, e isso certamente alterou nosso pensamento sobre para onde poderíamos estar indo.”
E, a propósito, o ABS tornaria o enquadramento do pitch pelos apanhadores uma arte perdida.
“São as consequências não intencionais do ABS”, disse Manfred. “Aquele que é frequentemente apontado, mas não o único, é o apanhador de enquadramento. … Você poderia levantar a hipótese de um mundo onde, em vez de um receptor de enquadramento focado na defesa, a posição de recepção se torna um jogador mais ofensivo. Quero dizer, isso altera carreiras.
“Essas são preocupações reais e legítimas nas quais precisamos pensar antes de pularmos daquela ponte.”
Outros temas abordados por Manfred:
— A MLB continua buscando uma resposta para o declínio de telespectadores de TV a cabo. Manfred disse que espera que a Diamond Sports, que tem direitos sobre 12 times da MLB, mas está em processo de falência há um ano, continue operando nesta temporada.
Manfred está lutando para determinar como distribuir de forma justa a receita entre as equipes se a MLB assumir os direitos locais – o que por si só é uma tarefa difícil.
“Acho que a conversa sobre nacionalização depende da obtenção, num prazo relativamente curto, de algum conjunto de direitos: 14, 15, 16, 17 clubes, e você começaria a trilhar o caminho a partir daí”, disse ele. “Não sou tão ingênuo a ponto de acreditar que daqui a duas semanas terei todos os 30.”
– A MLB está determinada a desenvolver um beisebol “brega” o suficiente para que os arremessadores não fiquem tentados a aplicar substâncias estranhas ilegais para melhorar a aderência. No entanto, os esforços da Dow Chemical foram insuficientes e a MLB agora trabalhará com o parceiro de longa data Rawlings.
“Dow meio que chorou, tio”, disse Manfred. “Eles gastaram muito dinheiro e trabalharam conosco. Eles eram ótimos parceiros, tinham muitas ideias boas e simplesmente não conseguimos encontrar uma bola que fosse jogável. Agora estamos concentrando nossos esforços em uma bola cafona com o pessoal da Rawlings.”
– A Nike disse aos proprietários que os novos uniformes que todos parecem detestar serão alterados para 2025. Manfred disse que a Nike resolverá “o suor e a falta de combinação do cinza [colors].”
Já foi anunciado que os uniformes voltarão a ter letras maiores nas camisas e que a customização individual das calças estará disponível na próxima temporada.
“É a primeira vez que os proprietários ouvem isso diretamente da Nike”, disse Manfred. “[Nike] foi consistente comigo sobre assumir responsabilidades.”
– Os locais do Clássico Mundial de Beisebol de 2026 serão Miami, Houston, Tóquio e San Juan, Porto Rico. Miami sediará a final pelo segundo torneio consecutivo.
— O Oakland Athletics deve iniciar as obras até abril, em Las Vegas, para que o time tenha um estádio pronto para a temporada de 2028.
– O aumento alarmante de lesões no arremesso se encaixa na questão de saber se os jogadores da MLB deveriam participar do Clássico Mundial de Beisebol e das Olimpíadas de 2028. Em relação a este último, Manfred disse que está aguardando uma proposta do presidente do LA28, Casey Wasserman.
“É difícil falar e focar nas lesões de arremesso de um lado, e não perceber que essa questão se espalha para a participação no WBC, na participação olímpica, seja o que for”, disse Manfred. “Casey nos deve uma revelação mais detalhada do que ele acha que pode acontecer em relação às Olimpíadas.”