Josef Newgarden deixou seu escândalo de trapaça para trás para se tornar o primeiro vencedor consecutivo das 500 Milhas de Indianápolis desde Helio Castroneves, há 22 anos, e deu a Roger Penske a 20ª vitória recorde em “O Maior Espetáculo das Corridas”.
O Tennessean ultrapassou Pato O’Ward na última volta da corrida atrasada pela chuva de domingo para se tornar o primeiro piloto a vencer 500s consecutivos desde que Castroneves fez isso pela Penske em 2001 e 2002. E assim como no ano passado, Newgarden parou seu carro com motor Chevrolet na pista e escalou um buraco na cerca para comemorar com os torcedores nas arquibancadas.
“Eu amo essa multidão. Tenho que ir sempre para o lado da multidão se vencermos aqui, estou sempre fazendo isso”, disse Newgarden.
O’Ward baixou a cabeça sobre o volante, em amarga decepção. Ele estava tentando se tornar o primeiro mexicano em 108 corridas a vencer a Indy 500.
Parecia que ele estava chorando quando finalmente tirou o capacete. Ele terminou em sexto em sua estreia na Indy 500, depois em quarto e depois em segundo em 2022, quando foi acusado de não ser agressivo o suficiente para competir com Marcus Ericsson pela vitória.
Ele se recusou a recuar no ano passado e acabou caindo enquanto corria pela vitória. Enquanto O’Ward aguardava nas voltas finais – ele e Newgarden trocaram a liderança várias vezes – ele esperou para fazer a passagem da vitória na volta final.
Newgarden recuperou duas voltas depois.
A vitória foi uma recuperação incrível para Newgarden, que no mês passado teve sua vitória na abertura da temporada de março desqualificada porque a equipe Penske tinha software push-to-pass ilegal em seus carros. Newgarden usou a potência adicional três vezes na vitória e a IndyCar levou quase seis semanas para descobrir a manipulação da Penske.
Roger Penske, dono da equipe de corrida IndyCar, da Indy 500 e do autódromo, suspendeu quatro membros da tripulação, incluindo o presidente da equipe, Tim Cindric. A suspensão de Cindric foi um grande golpe para Newgarden, já que Cindric é considerado o melhor estrategista da série.
Newgarden ficou emocionado com a vitória e deixou para trás o escândalo do push-to-pass.
“Com certeza, eles podem dizer o que quiserem, eu nem me importo mais”, disse ele.
O início da corrida foi atrasado quatro horas pela chuva e arruinou a chance da estrela da NASCAR Kyle Larson de correr “The Double”. O atraso na Indy o fez perder a largada da Coca-Cola 600 no Charlotte Motor Speedway.
Embora Larson tenha estado decente na maior parte do dia, dois erros de novato levaram ao 18º lugar. Ele estava em um helicóptero com destino a um avião para a Carolina do Norte poucos minutos após o final da corrida.
“Estou orgulhoso de ter terminado, mas decepcionado comigo mesmo”, disse Larson, que tem um contrato de dois anos com a Arrow McLaren e a Hendrick Motorsports para a Indy e pode retornar em 2025.
Scott Dixon da Chip Ganassi Racing terminou em terceiro como o piloto da Honda com melhor resultado e foi seguido por Alexander Rossi, companheiro de equipe de O’Ward na Arrow McLaren Racing. A Chevrolet conquistou três dos quatro primeiros lugares.
Jenna Fryer é redatora da Associated Press.