Selena Harris não tinha certeza se conseguiria passar pelo treinamento de pré-temporada para seu primeiro ano na equipe de ginástica da UCLA.
Como a primeira pessoa de sua família a ir para a faculdade, Harris se sentiu perdida quando trocou Nevada por Westwood. Ela pensou que teria que descobrir tudo sozinha: quais aulas cursar, como equilibrar estudos acadêmicos desafiadores com ginástica, como encontrar seu lugar em um grande e novo mundo sem os pais e duas irmãs mais novas ao seu lado.
“Normalmente não sou de fazer perguntas ou realmente pedir ajuda”, disse Harris, “mas, ao chegar aqui, não tinha ideia no que estava me metendo”.
Ela aprendeu a buscar a ajuda de seus conselheiros e de seus companheiros de equipe, que a ajudaram a se tornar parte de outro tipo de família. Eles a apoiaram enquanto ela se tornava a caloura do ano no Pac-12. E eles comemoraram com ela no sábado, quando ela conquistou o primeiro 10 perfeito de sua carreira universitária, um salto decisivo nas finais regionais da NCAA que quase garantiu a passagem dos Bruins para o Campeonatos da NCAA no final deste mês em Fort Worth.
O Vault deveria ser o pior evento dos Bruins. Pode ter sido sua última resistência no sábado, porque eles estavam atrás de Utah depois de três rotações e estavam 0,050 à frente de Missouri, que os havia eliminado das regionais no ano passado.
Harris transformou uma fraqueza potencial em força ao executar perfeitamente um Yurchenko 1½, um salto que tem uma entrada para trás e envolve 1½ giros. A UCLA registrou sua segunda melhor pontuação de salto por equipe nesta temporada, ficando atrás de Utah e à frente de Missouri, e Harris alcançou a perfeição, para o deleite de uma multidão entusiasmada no Pavilhão Pauley.
Quando sua pontuação foi divulgada, o companheiro de equipe Jordan Chiles envolveu Harris em um grande abraço. Harris, que empatou o melhor de sua carreira com uma pontuação geral de 39,750 e superou os chilenos olímpicos de Tóquio por 0,250 nas honras gerais, parecia atordoada. Harris ainda parecia chocada mais tarde, quando apareceu com Chiles e Chae Campbell em uma entrevista coletiva que também serviu de show de comédia. Se Chiles era o mestre de cerimônias, Harris era a estrela, seus 10 anos uma fonte de admiração.
“Uau. Eu nem estava planejando conseguir isso”, disse Harris. “Eu estava meio que me estressando um pouco. Meus primeiros 10 – eu nem conseguia pensar. Eu apenas fiquei lá. Fiz questão de não comemorar cedo.
“Treinei isso na academia tantas vezes, então estou feliz.”
Chiles não resistiu em entrar na conversa. “E na pós-temporada. Isso é difícil, mano”, disse ela.
Harris gostou do elogio. “Oh, meu Deus, é bom”, disse ela. “Tive meus momentos na pré-temporada, mas agora que sou capaz de juntar as peças e aparecer pelo meu time quando preciso, isso significa muito.”
A técnica do primeiro ano dos Bruins, Janelle McDonald, cuja abordagem de volta ao básico e insistência de que a diversão seria a fonte de sua força individualmente e como equipe forneceu a base para o brilho das ginastas, considera impossível exagerar a magnitude de Conquistas de Harris nesta temporada. McDonald disse que conversou recentemente com Harris sobre ser a primeira estudante universitária de sua família, elogiando a capacidade de Harris de abrir um caminho de sucesso em seu estranho e novo mundo.
“Acho que isso é algo que talvez não reconheçamos o suficiente”, disse McDonald. “Para mim, enquanto crescia, minha mãe era professora. Toda a minha família foi para a faculdade. Coisas assim. Era apenas parte de nossas conversas diárias. E quando você é um estudante universitário de primeira geração, não é assim que você cresce. Isso não é normal. E então você não pode ligar para a mãe – ela vai ajudá-la e apoiá-la, mas não necessariamente saberá 100% o que está passando.
“Selena aprendeu a pedir ajuda. Ela aprendeu a confiar nas pessoas ao seu redor. Ela aprendeu a utilizar melhor seus recursos. Essas são coisas que o crescimento lhe ensinou desde que ela chegou à faculdade, e eu não poderia estar mais orgulhoso dela, e sei que sua família está muito animada em vê-la prosperar como estudante-atleta.”
No início da semana, Harris disse que seus treinos foram difíceis. Que ela se sentia um pouco cansada de tanto competir e mentalmente esgotada por ter que fazer as provas finais.
“É a coisa mais difícil de todas, honestamente”, disse ela sobre competir nesse nível e acompanhar os estudos. “Tem sido tão difícil. Meu primeiro ano. Além da ginástica, descobrir a faculdade tem sido muito difícil para mim.”
Ela fez tudo parecer fácil, conquistando a segunda melhor pontuação geral na semifinal regional de quinta-feira, antes de obter a pontuação máxima no sábado. Ganhar as honras de calouro do ano na conferência pareceu revigorá-la.
“Eu me senti tão realizada”, disse ela. “Me senti muito bem porque minhas irmãs me admiram muito e sabem que tenho lutado, então tendo isso, agora posso respirar fundo e nos treinos não ficar tão tenso e duro comigo mesmo, então significa que eu sou bom, consistente.”
Ela foi excelente nas regionais. Ainda mais importante, ela sente que agora pode guiar suas irmãzinhas. Ambas são ginastas e Miriam, 16 anos, está em processo de recrutamento. “É bom que eu tenha uma ideia do que gosto e do que não gosto e apenas a ajudei a escolher”, disse Harris. “Tem que parecer um lar para ela.”
A UCLA parece um lar para Harris.
“Agora sim”, disse ela. “No começo eu pensei, ‘Onde estou?’ Eu senti como se minha mãe me tivesse deixado no acampamento de verão. Acho que só de me aproximar da equipe, parecia uma família.”
Uma família feliz. Uma família vencedora que caminha para o campeonato da NCAA.