O armador do Clippers, Norman Powell, virou-se para os treinadores e reservas do Minnesota e gritou depois de fazer sua primeira cesta de três pontos na terça-feira.
Depois que o passe de Isaiah Hartenstein para um corte de Terance Mann foi redirecionado para Powell no canto cinco minutos depois para sua terceira cesta de três pontos consecutiva, Powell gritou novamente para seu defensor mais próximo.
Mas a maior vantagem de Powell após a vitória de Minnesota por 109 a 104 no torneio, que deixa os Clippers apenas mais uma derrota em uma temporada encerrada? Depois de fazer seus primeiros quatro tiros, ele estava muito quieto.
“Nove arremessos para um cara que eles procuram para gerar ofensa e as coisas não são suficientes”, disse Powell.
Uma adição instantânea à escalação dos Clippers antes e depois de uma lesão no pé que lhe deu apenas uma semana para se recuperar antes do play-in, Powell foi o único artilheiro confiável a iniciar o jogo, mas perdeu quatro de seus últimos cinco arremessos. . Mais do que as falhas, ele era autocrítico sobre sua agressividade. Já o melhor do Clippers em gerar lances livres, ele fez seu último lance livre faltando 9 minutos e 8 segundos para o intervalo e não tentou um único chute nos últimos 11 minutos e 47 segundos do quarto quarto.
“Eu olhei para alguns dos clipes, sim, quando fazemos o pick and roll de bola pequena comigo e [Paul George], estou no meio da quadra, só tenho que ser mais decisivo, atacar a pintura, fazer esses caras se comprometerem com sua rotação, fazê-los jogar fora disso”, disse Powell. “Essa é a maior coisa. Apenas sendo mais agressivo.”
Esse não será o fardo de Powell carregar sozinho no jogo de sexta-feira contra o vencedor de Nova Orleans e San Antonio na Crypto.com Arena, um jogo que dá ao vencedor uma série de primeira rodada contra o Phoenix e o perdedor um ingresso para a baixa temporada.
A última vez que o Clippers fez uma cesta mais perto do que o midrange foi uma enterrada de Mann – com 9:28 restantes.
O quarto quarto contou com dois lances livres e 20 arremessos, dos quais apenas cinco foram feitos a menos de 3 metros. E nos últimos cinco minutos, seus 10 tiros foram tirados de uma média de 21 pés. A distância não fala sobre a qualidade do chute, é claro, e Powell acredita que as tentativas dos Clippers foram fortes.
“Nós colocamos os caras em seus lugares onde eles queriam, acho que está tudo bem”, disse Powell. “Apenas algumas falhas de comunicação na defesa permitiram que eles conseguissem alguns trêss abertos que realmente lhes deram o impulso no quarto.”
O quarto quarto foi pensado para ser onde a experiência de pós-temporada dos Clippers iria aparecer e a falta de tempero dos Timberwolves também. Mas depois de perder por 10 pontos nos oito minutos finais, os Timberwolves superaram os Clippers por cinco, forçaram cinco turnovers enquanto perderam apenas um e geraram 12 lances livres, totalizando sete.
George, depois de reconhecer que estava “apressando as coisas” ofensivamente durante um primeiro tempo de 2 a 10, marcou 17 pontos no terceiro quarto e acertou três de seus seis arremessos no quarto.
“Pensei que não executamos muito bem na reta final”, disse ele.
À beira da eliminação na primeira rodada da temporada passada contra o Dallas, os Clippers venceram os dois últimos jogos da série de sete jogos para avançar. E depois de perder por 0-2 em cada uma de suas duas primeiras séries na última temporada, eles também venceram o Jogo 3 de eliminação de fato duas vezes.
Com grande parte do núcleo dessa equipe de volta, os Clippers acreditavam que sua experiência, desta vez, os ajudaria.
“Acredito que os espíritos ainda são bons no vestiário”, disse o guarda Reggie Jackson. “É uma droga deixar isso escapar por entre os dedos. Os caras são positivos. Sentimos que sabemos o que temos que fazer na sexta-feira.”
