Observações do Chargers OTA: Justin Herbert no alvo; defesa foi reforçada

Os Chargers passaram para a próxima fase de seu programa de offseason na segunda-feira, com jogadores trabalhando em campo de shorts e capacetes.

As sessões voluntárias continuarão nas próximas semanas antes de culminar com o minicamp obrigatório de 14 a 15 de junho.

Aqui estão os destaques do centro de treinamento em Costa Mesa:

Não começando da estaca zero: Justin Herbert foi bom o suficiente durante sua segunda temporada para chegar ao Pro Bowl.

Agora, ele tem uma vantagem adicional: trabalhar no mesmo ataque com o mesmo coordenador (Joe Lombardi) e treinador de posição (Shane Day) em anos consecutivos, o tipo de familiaridade que Herbert não experimentou muito desde sua dias em Oregon.

“A coisa mais importante é entender que estamos quilômetros à frente de onde estávamos no ano passado”, disse Herbert. “No ano passado, estávamos focados em chamar as jogadas certas no huddle e garantir que todos estivessem alinhados no huddle e alinhados no campo.”

Os Chargers terminaram a temporada passada em quarto no total de jardas e em quinto em pontos, apesar de terem perdido os dois titulares no lado direito de sua linha ofensiva no início. Herbert estava entre os três melhores quarterbacks em jardas de passe, passes para touchdown e rating ajustado de quarterback.

As expectativas para esta temporada crescem a partir daí.

Entrando em sua segunda temporada, o técnico Brandon Staley disse que tem uma noção muito melhor de quem são os Chargers e sobre o que é a organização. Ele disse que “o ritmo é melhor” com todos mais familiarizados com a operação.

“Você não precisa explicar tudo pela primeira vez para todo mundo todos os dias”, disse Staley. “Acho que isso é uma grande vantagem para nós. Agora podemos nos concentrar nas pequenas coisas do futebol que fazem uma grande diferença”.

Tillery ainda em modo de prova: Entre os jogadores mais proeminentes que não estavam em campo durante a parte do treino aberta à mídia estavam o edge rusher Joey Bosa, o cornerback JC Jackson, o running back Austin Ekeler, o wide receiver Mike Williams e o defensive tackle Jerry Tillery.

A ausência de Tillery foi particularmente notável porque, ao contrário dos outros quatro, sua posição na equipe dificilmente se solidificou.

Uma escolha de primeira rodada (nº 28 no geral) em 2019, Tillery foi titular em 15 jogos na última temporada e se mostrou promissor, totalizando 9½ sacks na carreira. Mas ele faltou consistência e se vê parte de um grupo de posições profundas.

“Ele vai se encaixar nessa competição de caras que vão ter que ganhar um papel”, disse Staley. “Durante a primavera e durante o training camp, todos esses caras vão ter que lutar muito para se estabelecer.”

Nesta offseason, os Chargers contrataram pela primeira vez os atacantes Sebastian Joseph-Day e Austin Johnson para serem titulares. Eles então renovaram com Christian Covington, que era uma peça rotativa no ano passado, antes de retirar Otito Ogbonnia da UCLA na quinta rodada. Na semana passada, os Chargers contrataram Morgan Fox, outro agente livre veterano com experiência no sistema de Staley.

Tillery competirá com esse grupo, além de um punhado de outros jogadores que retornam, incluindo Breiden Fehoko e Joe Gaziano.

Foi apenas 10 meses atrás, durante o training camp, que Staley falou de Tillery em termos de ser um jogador mais estabelecido. Agora, Tillery está lutando pelo tempo. No início deste mês, os Chargers se recusaram a escolher a opção de quinto ano de seu contrato de calouro.

“Há um monte de caras que estão tentando se provar para ganhar o seu caminho na liga”, disse Staley. “Eu o colocaria nessa categoria.”

Raposa fugindo: Staley falou com entusiasmo da resistência e fisicalidade de Fox e também mencionou sua versatilidade e disciplina.

Os dois passaram a temporada de 2020 juntos quando Staley era o coordenador defensivo dos Rams.

Naquele ano, Fox terminou com metade de seus 12 sacks na carreira e também teve nove rebatidas pessoais de quarterbacks. Staley fez questão de mencionar a capacidade de Fox de obter pressão de dentro.

“Onde quer que ele esteja”, disse Staley, “seja no ensino médio, na faculdade ou na NFL, ele apressou o passador em alto nível”.

Há profundidade profunda também: Como sua frente defensiva, os Chargers reforçaram sua secundária. Eles contrataram Jackson e Bryce Callahan, um par de corners de agente livre, e convocaram Ja’Sir Taylor e Deane Leonard nas rodadas posteriores.

Com sua segunda escolha em abril, eles selecionaram o safety JT Woods de Baylor na terceira rodada.

Jackson será o corner número 1, jogando contra Asante Samuel Jr. Staley chamou Callahan de “um dos melhores corners”, sua presença permitindo que os Chargers mantivessem Samuel do lado de fora.

Staley disse que Samuel continuará treinando por dentro, dando aos Chargers maior flexibilidade e seguro contra lesões.

Tudo isso deixa Michael Davis competindo por tempo de jogo. Davis, entrando no segundo ano de um contrato de três anos no valor de até US$ 25,2 milhões, foi titular em 40 jogos nas últimas três temporadas.

“Adquirimos muita profundidade para torná-lo uma competição”, disse Staley. “Isso é o que buscamos realmente em todas as fases de nossa equipe, mas acho que especificamente na defesa… Mike estará bem no meio dessa competição.”

O papel cada vez maior de James: Os benefícios de uma secundária mais profunda incluem a esperança dos Chargers de liberar totalmente o safety Derwin James Jr., que possui um conjunto de habilidades que lhe permite alinhar em todo o campo.

Por exemplo, se Woods, que é longo e atlético, pode cobrir a parte profunda de um campo da NFL, James teria mais liberdade para jogar mais perto da linha de scrimmage.

“O que fizemos é que o cercamos com muito mais profundidade e talento para que todos os seus talentos brilhem ainda mais do que na temporada passada”, disse Staley. “Tudo o que ele precisa fazer é continuar fazendo o que sempre faz, porque é um dos jogadores especiais da liga.”

James estreou sua nova camisa número 3 na segunda-feira, brincando que agora está mais leve depois de usar o número 33 em seus primeiros quatro anos.

O safety dos Chargers, Derwin James Jr., vestiu sua nova camisa (3) pela primeira vez durante o treino de segunda-feira.

(Ashley Landis / Associated Press)

Em reparação: O Edge rusher Khalil Mack estava em campo, mas não participou de treinos individuais, pois continua se recuperando de uma lesão no pé que encerrou sua temporada após sete jogos.

Staley disse que Mack provavelmente poderia ir a toda velocidade, mas indicou que a equipe está optando por ser cautelosa.

O linebacker Kenneth Murray Jr., em reabilitação de uma cirurgia no tornozelo, não estava em campo. Staley disse que a linha do tempo sobre Murray “é para ele estar a toda velocidade no campo de treinamento”.