Quinta-feira foi o Dia de Ação de Graças e até no Catar isso significa peru. O problema para Giulio Caccamo, o recém-contratado chef da seleção dos Estados Unidos na Copa do Mundo, era onde encontrá-lo.
Acontece que não dá, pelo menos não na quantidade ou qualidade que Caccamo queria. Então ele teve que trazer os pássaros de avião dos Estados Unidos (você sabe que perus não voam, certo?)
“Esta noite vamos comer peru, purê de batata doce com marshmallow. Portanto, mantivemos a tradição”, disse Caccamo na véspera do confronto decisivo dos americanos na fase de grupos com a Inglaterra na sexta-feira.
Essa refeição foi uma das dezenas que Caccamo preparará para a seleção e sua equipe durante a estada no Catar. No entanto, cozinhar é o menor de seus desafios, pois não importa quão boa seja a comida se ninguém a comer. Quando você está lidando com 26 rapazes, incluindo dois adolescentes, não é fácil fazê-los comer seus vegetais.
É aí que entra o artista em Caccamo.
“Trata-se de ser criativo e saudável ao mesmo tempo”, disse ele. “Você tem que dar a eles comida saudável [so] que eles são bons para correr por 90 minutos. Ainda assim, deve ser divertido e deve ser criativo. Acredito que a parte emocional é importante quando se trata de comida, então você deve tocá-los. Eles devem se sentir felizes quando entram no refeitório e veem o que vão comer. O que há de novo?
“A parte da empolgação é muito importante.”
Caccamo adora comida. Ele vive, respira e… bem, come. O que o torna exatamente o tipo de cara que você deseja para alimentar seu time da Copa do Mundo, porque enquanto um exército pode marchar em seu estômago, um time de futebol joga em seu estômago, o que torna um bom chef quase tão importante quanto um bom goleiro.
“Eu levo isso muito a sério”, disse Caccamo sobre seu trabalho.
Os jogadores dizem que mostra.
“Nosso chef”, disse o meio-campista Kellyn Acosta, “fez um trabalho excepcional”.
O trabalho não era o que Caccamo buscava – ou sequer existia – há pouco mais de um ano, quando os Estados Unidos voaram para El Salvador para o início das eliminatórias da Copa do Mundo.
Ao contrário do México, que já viajou com um chef de equipe no passado, os EUA preferiram trabalhar com a equipe de qualquer hotel em que a equipe resida. No Intercontinental em San Salvador foi Caccamo, que rapidamente conquistou o treinador americano – e notável foodie – Gregg Berhalter, não apenas com sua culinária, mas também com sua ética de trabalho e meticulosidade.
Com a Copa do Mundo confinada a uma cidade e a seleção americana passando o torneio em um hotel este ano, a ideia de levar um chef para o Catar parecia boa. Após meses de discussão, Berhalter ofereceu o cargo a Caccamo, que, aos 39 anos, achava que seus dias de Copa do Mundo haviam passado para ele.
“Você sabe que o futebol é como uma religião para nós”, disse o chef italiano nascido e treinado. “Desde pequeno você sempre teve o sonho de jogar uma Copa do Mundo. Então, sim, mesmo que a Itália não esteja aqui, pelo menos levamos um italiano para a Copa do Mundo.
⚽ Copa do Mundo Catar 2022
“Sou privilegiado e abençoado por estar aqui. É uma experiência única na vida”, continuou ele. “Sou muito grato. Não só viver a experiência de estar aqui, mas estar com eles, porque assim que você entra no grupo, você sente o clima. É como uma família.”
Caccamo, seu sous chef e uma equipe local de 11 pessoas preparam três refeições diárias em estilo buffet para até 70 pessoas e, tirando o peru, muito pouco do que preparam é importado. Em vez disso, eles vasculham os mercados locais em busca de ingredientes frescos. Os cardápios são planejados com a ajuda de nutricionistas da equipe e um calendário, já que o conteúdo de cada prato – proteína ou carboidrato, por exemplo – é influenciado pela proximidade do próximo jogo.
“Não cozinhamos com muita antecedência”, disse Caccamo. “Não desperdiçamos comida. Esse é um assunto muito importante para mim.”
Um chef pessoal é apenas uma das vantagens disponíveis para os jogadores dos EUA no Marsa Malaz Kempinski Hotel, a ampla casa cinco estrelas do time em The Pearl, uma ilha artificial de 1,5 milha construída na Baía Oeste de Doha. O hotel, de fato, é uma vantagem própria.
“Parece que você ganhou o jackpot de forma a garantir esses locais porque é importante tentar acertar”, disse Berhalter. “Fizemos o possível para torná-lo acolhedor, para criar o tipo de ambiente a que os jogadores estão acostumados, entendendo que queremos ficar aqui por muito tempo.”
Para criar esse ambiente, foram necessários 15 toneladas de equipamentos e outros materiais de apoio e a criação de um lounge para jogadores no hotel, com mesas de bilhar, TVs de tela grande e um putting green.
“Todas as nove jardas”, disse Acosta. O US Soccer até trouxe um barbeiro.
As regalias não são novidade na Copa do Mundo. Para o torneio de 2010 na África do Sul, o falecido Diego Maradona, então técnico da Argentina, exigiu que sua suíte fosse reformada para incluir um banheiro caro, um trono digno de um rei do futebol. Os brasileiros insistiram que a água da piscina do hotel fosse aquecida a exatos 90 graus e os neozelandeses pediram aulas de golfe.
Todos esses pedidos foram atendidos – e alguns psicólogos esportivos dizem que a despesa vale a pena. Criar um ambiente de conforto, ao qual os jogadores estão acostumados, pode render um melhor desempenho, dizem eles.
O zagueiro DeAndre Yedlin, único remanescente da última seleção dos Estados Unidos na Copa do Mundo de 2014, disse que o fato de os jogadores dormirem na mesma cama durante o torneio já fez a diferença. No Brasil, a seleção americana voou quase 13.000 milhas para disputar quatro partidas; sua viagem mais longa no Catar será a viagem de ônibus de 52 milhas até a beira do deserto do Catar para o jogo com a Inglaterra.
“No primeiro dia em que chegamos aqui, Gregg nos disse: ‘Desempacote suas coisas. Coloque seus livros na estante, coloque suas roupas nas gavetas, fique confortável aqui’”, disse Yedlin. “Isso tem um efeito bastante positivo porque você pode realmente se acalmar e se sentir em casa.”
Na quinta-feira, eles até tiveram um tradicional jantar de Ação de Graças.
