Quando o Telescópio Espacial James Webb foi elevado a bordo de um foguete Ariane 5 em 25 de dezembro de 2021, com destino à sua nova casa no Ponto de Lagrange L2a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, sabíamos que isso mudaria a maneira como vemos o universo, e até mesmo que colocaria seus olhos em sistemas estelares anteriormente observados pelo lendário Telescópio Espacial Hubble.
Um desses alvos cósmicos comuns leva o nome de Messier 51. É uma galáxia espiral localizada a 31 milhões de anos-luz do nosso planeta que há décadas cativa o interesse de cientistas e fãs (inclusive porque pode ser observada com telescópios terrestres). ).convencional em determinadas épocas do ano). Agora, a diferença entre uma captura e outra é impressionante.
James Webb observa a “galáxia do redemoinho”
Um dos nomes pelos quais a atual galáxia é conhecida é “Whirlpool”. Isto, precisamente, nos diz muito sobre a disposição e distribuição de seus componentes galácticos. Como se fosse uma escada em espiral, seus braços se destacam acima de qualquer outro componente: é uma grande região em espiral que serve de “fábrica” para novas estrelas massivas e luminosas.
Na imagem captada por James Webb podemos ver esta região espacial peculiar com maior detalhe. Nele, destacam-se as regiões de cor avermelhada escura em combinação com aquelas caracterizadas pelas cores laranja e amarelo. O branco brilhante, por sua vez, corresponde ao núcleo, também pontilhado com luz branca e azul das estrelas e da poeira galáctica circundante.
As razões por trás desta beleza cósmica incomum permanecem um enigma, embora os cientistas acreditem que a influência gravitacional da companheira menor de M51, uma galáxia anã chamada NGC 5195, seja parcialmente responsável pela sua natureza. Os cientistas dizem que a dinâmica de fluência entre M51 e NGC 5195 já dura vários milhões de anos.
Esta nova imagem foi capturada graças a dois instrumentos James Webb que funcionam no espectro infravermelho, ou seja, aquele que não é visível ao olho humano. A combinação dos dados de ambos deu este resultado impressionante da galáxia Whirlpool, mostrando-nos aglomerados de estrelas e outras características que passaram despercebidas aos olhos do Hubble.
Imagens: NASA/ESA
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