É curioso pensar na rapidez com que a astronomia se desenvolveu nos últimos anos, principalmente quando se trata de explorar o que existe por aí. além do sistema solar se trata. Até 1995, não tinham sido descobertos exoplanetas orbitando uma estrela como o nosso Sol. Os anos passaram e o estudo dos planetas extrasolares tornou-se uma área científica tremendamente prolífica.
Este cenário faz com que, muitas vezes, os investigadores se deparem com cenários que, tendo em conta as teorias planetárias tradicionais, não deveriam existir. Já vimos isso com 8 Ursae Minoris b, e agora é a vez de TOI-1853 b, um exoplaneta cujas características deixam uma infinidade de questões a serem respondidas. Vamos ver mais sobre este intrigante corpo celeste.
Da órbita à massa, tudo deixa dúvidas
Dos 5.500 exoplanetas registados até à data, TOI-1853 b é uma verdadeira excepção. De acordo com um grupo de pesquisadores liderado pelo astrofísico italiano Luca Naponiello, o planeta orbita uma anã laranja cerca de 80% da massa e do diâmetro do Sol. O engraçado é que ele fica 50 vezes mais próximo do que a Terra orbita sua estrela, o que o torna um lugar escaldante.
Mas as surpresas não param por aí. A massa do TOI-1853b é quase o dobro de qualquer outro planeta com características semelhantes, levantando questões sobre a sua composição. Exoplanetas massivos que orbitam tão perto das suas estrelas são tipicamente planetas gasosos e rochosos que podem ter até 10 vezes o diâmetro da Terra. O problema é que TOI-1853b não é um planeta gasoso.
O exemplo mais claro de planeta gasoso, que se pensa ter um núcleo rochoso, é Júpiter, mas TOI-1853b, ao contrário de Júpiter, é provavelmente nem sequer tem atmosfera. A complexidade deste corpo celeste levou os cientistas a formular novas teorias sobre as suas origens. Uma das propostas fala do seu nascimento no meio de uma colisão catastrófica que acabou por despojá-lo da sua atmosfera.
Agora, os cientistas acreditam que este enorme impacto pode ter sido causado por outro planeta, ou seja, uma colisão de planetas. O ponto fraco desta hipótese é que TOI-1853 b deveria ter um irmão próximo, mas ainda não foi descoberto. Outra hipótese fala de uma origem muito diferente daquela que vemos agora: teria sido um planeta gigante numa órbita altamente oval.
A erosão de viver tão perto da sua estrela despojou-a não só da sua atmosfera, mas também de parte do seu núcleo denso. Com o passar do tempo, a órbita do exoplaneta teria mudado para se tornar o observado hoje. Em qualquer uma das duas hipóteses ainda existe a possibilidade de que tenha um remanescente de atmosfera “muito tênue”, embora insignificante.
Embora sua origem ainda não esteja clara, acredita-se que TOI-1853b tenha uma densidade de 9,7 gramas por centímetro cúbico. Para efeito de comparação, Netuno tem uma densidade de cerca de 1,64 gramas por centímetro cúbico e a Terra de 5,15 gramas por centímetro cúbico. Com estes dados, os cientistas são encorajados a estimar que o exoplaneta pode ser composto por 50% de rocha e 50% de água.
Os pesquisadores dizem que para realmente descobrir sua composição precisariam analisar sua atmosfera (se houver), mas nem mesmo o Telescópio Espacial James Webb conseguiu. obtenha dados suficientes. Ainda precisamos de sistemas de exploração mais avançados para estudar cuidadosamente os exoplanetas. A boa notícia é que existe um mundo de mistérios para resolver.
Imagens: Luca Naponiello (imagem artística de TOI-1853 b na capa) | Jingyao Dou (simulação)
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