Quem disse que viajar de barco é sinônimo de viajar devagar? Pelas águas do estuário do Rio da Prata, entre Buenos Aires e Montevidéu, navega uma balsa capaz de ligar as duas cidades em menos de duas horas e um quarto e atingir quase 110 quilômetros por hora (km/h), a marca que pelo menos em 2019 foi alcançado pelos trens do Metrô de Madrid em seus trechos de maior velocidade. O navio é tão rápido que pode ostentar um recorde do Guinness há vários anos e é frequentemente apresentado como o navio de passageiros mais rápido do mundo. A velocidade, entretanto, é apenas uma de suas características fascinantes.
Este é o HSC Francisco.
Como está o HSC Francisco? Rápido. Muito rápido. O navio, uma balsa Ro-Pax projetada para transportar passageiros e veículos, é capaz de atingir 58,1 nós, o equivalente a 107 km/h, velocidade incrível que o ajuda no percurso de 225 quilômetros que percorre entre as cidades de Buenos Aires. e Montevidéu.
Para se ter uma ideia da velocidade do barco, em 2019 o Metro Madrid garantiu que os seus veículos circulavam pela rede subterrânea da capital a uma velocidade média entre 30 e 32 km/h e que apenas em alguns troços as suas máquinas eram capazes de atingir 110 km/h. A responsável pela operação do HSC Francisco é a empresa Buquebus. E sim, o nome dele é uma homenagem ao Papa Francisco.
Existem mais dados? Sim. Tanto o seu fabricante, a empresa Incat, como a empresa operadora, Buquebus, publicaram a ficha técnica do ferry. O HSC Francisco tem 99 metros de comprimento, 26,94 m de largura e calado de 2,98 m. A sua tabela indica que pode transportar no máximo 1.024 pessoas – entre passageiros e tripulantes – acomodadas em diferentes categorias e cento e meia viaturas, embora a empresa especifique que movimenta apenas 135.
Para distribuir sua carga, o navio dispõe de vários níveis: o primeiro é para carros, para os quais reserva vagas de 4,5 x 2,3 m; e acima dele erguem-se outros dois com bar, lobby, loja, instalações sanitárias, lounge e sala exclusiva para passageiros que paguem o bilhete mais caro. Quem quiser viajar na rota Buenos Aires-Montevidéu a bordo do HSC Francisco tem quatro tarifas disponíveis, que vão desde turística econômica até VIP.
Como funciona? Para impulsionar o navio, conta com duas turbinas a gás GE Energy LM2500, projetadas com a finalidade de queimar gás natural liquefeito (GNL) ou destilado marítimo e cada uma atingindo potência nominal de 22 MW. Seu sistema de propulsão incorpora um par de hidrojatos axiais Wärtsilä LJX 1720 SR.
“Utiliza destilado marinho no arranque e nos minutos seguintes, até que os permutadores de calor tenham produzido gás suficiente do GNL para permitir a mudança para gás natural liquefeito”, afirma Wärtsilä, que esclarece que à chegada ao porto e durante as manobras, o destilado é usado novamente.
Como está o seu interior? Para carregar o combustível, a embarcação está equipada com dois tanques isolados de armazenamento de gás natural liquefeito com capacidade de 43 metros cúbicos, capazes de manter o combustível a -163ºC.
“Cada casco do catamarã possui um tanque de gás natural liquefeito”, detalha Wärtsilä. “Localizados a meia-nau, em um compartimento acima dos tanques de destilados marinhos de fundo duplo, os tanques de gás são de parede dupla de aço inoxidável”. Graças aos seus tanques, o navio é capaz de operar por até quatro horas em alta velocidade, o suficiente para percorrer uma viagem de ida e volta de 250 milhas náuticas no Rio da Prata e reabastecer em apenas um dos portos.
Quão rápido é isso? O suficiente para figurar no Guinness World Record como “a balsa mais rápida” do mundo, é frequentemente mencionada como o navio de passageiros mais rápido e a própria Buquebus se orgulha de ser capaz de percorrer a rota entre Buenos Aires e Montevidéu em menos de dois horas e 12 minutos. Quando se fala em velocidade e navios, porém, há muitas nuances.
O HSC Francisco pode ser o navio mais rápido da sua categoria e superar em muito outros ferries, como o Betancuria Express (38 nós) ou o Ceuta Jet, capaz de deslocar 428 passageiros e 52 veículos a uma velocidade máxima de 35 nós, mas cai abaixo das engrenagens que são capazes de alcançar outros barcos mais leves. Há um ano, sem ir mais longe, o piloto Shaun Torrente conseguiu colocar o barco elétrico V32 a uma incrível velocidade de 175 km/h.
Imagens: Robert Heazlewood (Incant), Wikipédia sim Marketing Buquebus
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