O rio Klamath, com cerca de 423 km de extensão, atravessa o norte do estado da Califórnia e deságua no Oceano Pacífico. Abrange nada menos que cinco florestas nacionais e sete condados em dois estados. Em um dos trechos do rio, na fronteira entre a Califórnia e o Oregon, uma companhia elétrica começou em 1918 a operar hidrelétricas para fornecer eletricidade às cidades, fazendas e minas de ambos os estados.
Esta barragem (que foi ampliada para mais quatro com o passar dos anos) é a maior do mundo. Mas trouxe desvantagens para os habitantes locais. Prejudicou as aldeias do povo indígena Shasta, canais de salmão bloqueados e transformou a água do rio em uma mistura de algas, gerando décadas de ativismo por parte dos conservacionistas.
Na verdade, as barragens não foram construídas para armazenar água para beber, para irrigação ou para impedir inundações. Eles geraram eletricidade para a PacifiCorp, uma subsidiária da Berkshire Hathaway Energy de Warren Buffett, e produziu menos de 2% do fornecimento de energia de seus clientes. Por mais de 20 anos, a Barragem de Klamath tem estado no centro da uma luta para restaurar o rio que séculos atrás fluía livremente.
Agora, depois de tantos anos de polêmica, começou sua demolição.
Bulldozers e operários já começaram a quebrar os restos do muro de concreto que estava embutido no rio. “Há apenas um mês, havia uma barragem de concreto de 10 metros que se estendia por toda a largura do rio”, diz Mark Bransom, diretor executivo da Klamath River Renewal Corporation, que está supervisionando a demolição da barragem, em Este relatório de Calmatters.org.
A menor das quatro barragens, Copco Número 2, no condado de Siskiyou, foi retirado do fluxo principal e está quase acabando. Dele restam apenas as cabeceiras de um túnel de desvio adjacente ao rio que agora se pretende reavivar e onde a água é bombeada continuamente.
Em outubro de 2024, o rio também fluirá através das outras três barragens contíguas: a barragem JC Boyle, em Oregon, e as barragens Copco Número 1 e Iron Gate. No início do próximo ano, o empreiteiro Kiewit Infrastructure West usará explosivos para derrubar paredes de concreto sob essas barragens e remover o último tampão de um túnel perfurado a jusante.
Cada gota de água que acabar no rio será despejada neste túnel, drenando o reservatório Iron Gate até cerca de 2 metros por dia. Cerca de 20 milhões de metros cúbicos de sedimentoso Acumularam-se atrás de barragens durante décadas, o suficiente para encher cerca de 2 milhões de camiões, embora se espere que apenas um quarto a um terço acabem no rio.
Décadas de luta
Quando concluído, este projeto representará a maior demolição de barragem da história do país, e reabrirá centenas de quilômetros de habitat para peixes ameaçados que ficaram isolados por mais de um século. Tribos, conservacionistas e a indústria pesqueira, eles vêem a demolição como uma vitória para os povos do rio e o meio ambiente.
Embora alguns especialistas estejam preocupados com o rio, na verdade já está amaldiçoado para sempre depois de ser represado. As análises ambientais federais indicam o impacto que o projeto terá sobre a população local, incluindo a perda de água do lago para combater incêndiosa existência de algumas encostas instáveis nas margens do lago e a descida dos níveis das águas subterrâneas para irrigação.
Do outro lado está a PacifiCorp. A companhia queria continuar operando as barragens para geração de energia mesmo depois de sua licença ter expirado em 2006. Mas diante numerosos protestos e as centenas de milhões gastos em melhorias exigidas pelo governo federal para sua manutenção e sustentabilidade concordaram em demoli-los. “Já é hora de fazermos isso”, disse o governador da Califórnia, Gavin Newsom.
Teremos que esperar para ver o resultado final do que é uma colossal obra de engenharia a serviço do meio ambiente. Mas o que está claro é que o Klamath dificilmente será o rio que foi antes. Suas águas selvagens foram durante séculos a fonte de algumas das mais notáveis guerras pela água na América. E a demolição da barragem da PacifiCorp é apenas uma delas.
Imagem: Klamath River Renewal Corporation
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