O USS Indianapolis foi afundado por dois torpedos japoneses depois da meia-noite de 30 de julho de 1945. E há alguma coerência poética macabra no fato de o navio ter afundado assim, surpreendentemente, à noite, sob a escuridão e as estrelas do Pacífico. , porque tudo o que se seguiu foi um pesadelo, uma terrível história de desidratação, dias quentes e noites geladas, alucinações e uma morte que ultrapassa a fantasia mais horrível ideada por Stephen King.
Tudo isso e tubarões.
Muitos tubarões, famintos e loucos por sangue.
Porque se ainda nos lembramos do USS Indianapolis quase oito décadas depois do seu naufrágio, não é pelas dimensões do navio, pelo importante papel que desempenhou na Segunda Guerra Mundial ou pelo número de mortos, todas questões relevantes, mas empalidecem quando comparadas com outras. as peculiaridades do navio: sua tripulação sofreu o pior ataque de tubarão da história.
Entre torpedos e tubarões
Para entender isso, é preciso voltar ao final de julho de 1945, quando o USS Indianapolis, um navio de guerra da Marinha dos EUA, da classe Portland, com 181 metros de comprimento, navegou pelas águas do Oceano Pacífico em direção ao Golfo de Leyte, no Filipinas. Ele fez isso depois de ter cumprido uma missão secreta e chave que seria crucial no decorrer da Segunda Guerra Mundial: mover partes de a primeira bomba atômica para o Atol de Tinian, nas Ilhas Marianas do Norte, onde estava localizada a base de bombardeiros B-29 dos EUA.
Contudo, nem a importância da tarefa, nem a missão que ainda o teria pela frente quando chegasse a Leyte, foram razões suficientes para os comandantes dos EUA questionarem se seria uma boa ideia viajar sozinho através do Pacífico. Apesar de o USS Indianapolis não ter sonar para detectar submarinos inimigos e de seu capitão, Charles McVay, ter solicitado proteção durante a viagem, sem sucesso, o poderoso navio da Marinha dos EUA avançava sem escolta. Sozinho, após partir no dia 28 de julho de Guam, na Micronésia.
Portanto não é surpreendente que pouco depois, no dia 30 de julho, depois da meia-noite, enquanto o navio navegava a aproximadamente 17 nós, um submarino japonês perto o suficiente para estar ao alcance de seus torpedos.
Pouco depois da meia-noite, o submersível japonês lançou um primeiro projétil contra a proa do Indianápolis, seguido de outro apontado para o centro do casco. O ataque foi bem sucedido. Ou um horror, se visto da perspectiva da confusa tripulação americana. Os torpedos causaram estragos, destruindo a proa e atingindo uma das partes mais sensíveis do barco, os tanques de combustível e pólvora, que acabaram explodindo e condenando o Indianápolis.
Em 12 minutos sua enorme massa já caía nas profundezas.
“Boom! Saí voando pelo ar. Tinha água, destroços, fogo, tudo subia e estávamos 25 metros acima da água. Foi uma explosão tremenda. E quando consegui me ajoelhar, outra explosão. Boom! “, contou em 2013 à BBC Loel Dean Cox, um marinheiro veterano que na época, em 1945, aos 19 anos, fazia parte da tripulação do USS Indianapolis. Ele teve sorte. Ele conseguiu subir até um ponto alto e pular no oceano, de onde ouviu os gritos e gemidos de outros companheiros. “Nadei naquela direção e me juntei a um grupo de 30 homens”.
Dos 1.196 homens a bordo do poderoso e novo navio de guerra da Marinha dos EUA, cerca de 900 sobreviveram ao ataque.
“Pensamos que seria uma questão de esperar alguns dias até que eles nos buscassem”, confessa Cox. Ele estava errado. A Marinha chegou a interceptar mensagens do submarino japonês em que falavam de um navio inimigo afundado, mas isso – especifica Revista Smithsonian– poderia ser interpretado como um estratagema dos japoneses para atrair navios de resgate para uma emboscada. Seja como for, a verdade é que 900 tripulantes de Indianápolis flutuou no Pacífico.
À mercê da desidratação, da tentação constante de matar a sede com a água salgada do mar, queimada pelo sol durante o dia e aquecida pelas temperaturas geladas da madrugada… e pela perseguição feroz dos tubarões.
Porque, como Cox e o resto dos seus companheiros acabariam por descobrir, os submarinos japoneses não eram a coisa mais temível que navegava sob os seus pés.
As explosões, o naufrágio do encouraçado, o respingo frenético dos sobreviventes e o sangue das vítimas atraíram tubarões ao local, entre eles – especulam especialistas – Carcharhinus longimanus, os tubarões de pontas brancas, animais com tamanho médio de 2,7 metros, que podem chegar até a 4 m e costumam ser considerados entre os mais perigosos quando um ser humano tem o azar de encontrá-los em situações de risco. E esse foi o caso dos náufragos.
“Descemos à meia-noite e vi um de manhã, quando o sol nasceu. Eles eram grandes. Juro que alguns deles eles tinham 4,5 m de comprimento“, Cox apontou à BBC 68 anos depois: “Eles estavam continuamente lá, a maior parte do tempo comendo os corpos dos mortos. Graças a Deus havia muitos mortos flutuando na área.” Os cadáveres não demoraram muito para acabar, porém, e os sobreviventes começaram a ver como aquelas barbatanas e mandíbulas começaram a assombrá-los.
Da noite dos torpedos ao pesadelo aquático.
“Perdíamos três ou quatro companheiros todas as noites e todos os dias. Um deles ficava constantemente com medo porque eu os via o tempo todo. De vez em quando eu via suas nadadeiras… uma dúzia, duas dúzias na água”, lembra Cox. “Eu foi atingido várias vezes. Naquela época, em águas claras, você podia ver os tubarões rondando. De vez em quando, como um raio, você nadava até lá, agarrava um marinheiro e o carregava. Um veio e levou o marinheiro quem estava ao meu lado.”
A situação era tão crítica que se diz que alguns dos náufragos ficaram paralisados de medo e não conseguiam comer nem beber. Mesmo o menor deslize podia custar caro quando se navegava, no Pacífico, entre animais velozes e dotados de diversas fileiras de dentes semelhantes a lâminas: quando um grupo de homens aproveitou as reservas que guardava e abriu uma lata de Spam, uma espécie de embalagem popular carne nos EUA, ele descobriu que seu cheiro atraía enxames de tubarões vorazes. Assustados, eles se livraram de todas as rações.
No quarto dia de tortura, um avião da Marinha identificou o grupo de sobreviventes e pediu ajuda pelo rádio. O grupo de Cox já tinha perdido dois terços dos seus membros: dos cerca de 30 náufragos iniciais, tinham caído para menos de uma dúzia. Antes do pôr do sol já havia um hidroavião na área e a Marinha mobilizou navios para ajudá-los.
“Escureceu e uma luz poderosa desceu do céu. Pensei que os anjos estivessem chegando. Mas foi o navio de resgate, que direcionou seu holofote para cima para dar esperança aos marinheiros e avisá-los de que os procuravam.” diz o veterano. “Em algum momento da noite, braços fortes me levantaram para um barco.
Dos 1.196 homens que compunham a tripulação do Indianápolis, restaram apenas 317, drama pelo qual não demorou muito para que a culpa fosse apurada. E o foco estava no Capitão McVay, um dos sobreviventes. De pouco adiantou que Cox e outros colegas tenham feito campanha para o exonerar e que o Congresso tenha aprovado uma resolução que o exonerou, assinada por Bill Clinton em 2000, afundado pelo ocorrido, o capitão acabou por suicidar-se em 1968.
Quantas vítimas sucumbiram a ataques de tubarão?
Difícil dizer.
Alguns falam em dezenas.
E quem considera que o número está próximo do cento e meio.
Quer se aceite um equilíbrio ou outro, a realidade é que os tubarões não eram o único perigo que Cox e os seus colegas enfrentavam no USS Indianápolis.
“Você dificilmente conseguia manter seu rosto fora da água. O colete salva-vidas deixou bolhas em meus ombros, bolhas em minhas próprias bolhas. Estava tão quente que rezamos para escurecer, e quando escureceu, rezamos para amanhecer porque estava muito frio que nossos dentes estavam batendo.”
A falta de água também foi uma provação e muitos marinheiros acabaram delirando, o que em alguns casos os levou a tirar os coletes e mergulhar no oceano para engolir a água que acabou minando seus corpos logo em seguida.
um autêntico pesadelo no pacífico.
Que ainda detém hoje, em 2023, quase oito décadas após o naufrágio, o título de pior ataque de tubarão de toda a história.
Imagens: Eric Kilby (Flickr), Wikipédia (Marinha dos Estados Unidos),Eric Kilby (Flickr), Wikipédia
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